Der Film spielt im Jahr 1914 während der mexikanischen Revolution. Der alternde Outlaw Pike Bishop und seine Bande halten sich mit räuberischen Diebstählen eher schlecht als recht über Wasser. Bei einem Überfall auf die Kasse einer Eisenbahngesellschaft geraten sie in einen Hinterhalt von skrupellosen Kopfgeldjägern, die von der Bahngesellschaft engagiert wurden, um Bishop zur Strecke zu bringen. Angeführt werden die Kopfgeldjäger von Bishops ehemaligem Kompagnon Deke Thornton, der vor die Wahl gestellt wurde, entweder gegen Bishop zu kämpfen oder zurück ins Gefängnis zu wandern. Bishops Bande kann unter Verlusten entkommen, bei der wilden Schießerei werden jedoch auch unbeteiligte Passanten, Frauen und Kinder getötet. Am Treffpunkt mit einem Unterstützer muss die Bande erkennen, dass es sich beim erbeuteten Diebesgut um wertlose Metallteile handelt, sie waren in eine Falle getappt. Auf der Flucht vor Thornton überqueren sie die Grenze nach Mexiko und stoßen dort auf den brutalen und meist alkoholisierten General Mapache. Der hitzköpfige junge Angel, ein Mexikaner aus Pikes Bande, tötet Mapaches Mätresse, in der er seine zu dem General übergelaufene ehemalige Geliebte wiedererkannte. Da sie dringend Geld benötigen, willigen die Outlaws ein, einen Zug zu überfallen, um moderne amerikanische Waffen zu erbeuten. Der Coup gelingt, doch als Mapache herausfindet, dass Angel einen Teil der Waffen unterschlagen hat, um sie mexikanischen Widerstandskämpfern zukommen zu lassen, lässt er diesen gefangen nehmen und foltern. Bishop und seine Gefährten wollen ihn retten. Es kommt zu einem von Thorntons Männern aus der Ferne beobachteten finalen Showdown, in dem Bishop und seine verbliebenen drei Mitstreiter fast die ganze Garnison Mapaches umbringen, bevor sie selbst getötet werden. Thornton schließt sich am Ende den Widerstandskämpfern an. Die Dreharbeiten fanden vom 25. März bis zum 30. Juni 1968 in Durango (Mexiko) Statt. Sam Peckinpahs Western wird heute als Meisterwerk angesehen. Zur Zeit seiner Premiere wurde der Film jedoch stark kritisiert. Eines der Motive des Films, die Darstellung exzessiver Gewalt, sorgte in weiten Teilen des Publikums für Unverständnis und Empörung. Peckinpah kommentierte dies seinerzeit mit den Worten: „Amerika verschließt seine Augen vor dem Hunger und der Gewalt; man muss diesem Amerika die Augen öffnen.“ Schon eine Szene während des Vorspanns weist auf diese kritische Grundhaltung des Films hin: Kinder „spielen“ mit Skorpionen, die in einem abgegrenzten Bereich gefangen gehalten werden, mit Ameisen kämpfen müssen und von den Kindern immer wieder mit Stöcken zum Liegen gebracht werden. Damit haben die Skorpione keine Chance zu entkommen. Später wird Gras über den Bereich gelegt und angezündet. Skorpione und Ameisen verbrennen bei lebendigem Leib. All dies tun die Kinder mit einem Grinsen in ihren Gesichtern; sie haben eine, nicht einmal böse, Freude am Töten. Schon bei der ersten Schießerei werden unschuldige Männer und Frauen absichtlich von den „Männern des Gesetzes“ getötet. Damit werden Ausmaß, Sinnlosigkeit und die Absurdität von Gewalt gezeigt. Das finale Massaker stand außerdem Pate für den stilistisch ähnlichen Showdown in John Woos A Better Tomorrow II. Das Motiv der zwei alten Freunde (Bishop und Thornton), die aus schicksalhaften Gründen gezwungen werden, gegeneinander zu kämpfen, findet sich bereits in Peckinpahs erstem Spätwestern, Sacramento (1962), und – noch ausgeprägter – in Pat Garrett jagt Billy the Kid (1973). In Deutschland war der Film zunächst ab 18 Jahren freigegeben. Die ungekürzte DVD-Veröffentlichung erhielt von der FSK eine Altersfreigabe ab 16 Jahren. Bei der Oscar-Verleihung 1970 war der Film in den Kategorien Bestes Originaldrehbuch und Beste Filmmusik nominiert. beim Directors-Guild-of-America-Award-des gleichen Jahres war Sam Peckinpah nominiert. 1970 erhielt Lucien Ballard den National Society of Film Critics Award in der Kategorie Beste Kamera. Der Film erhielt im gleichen Jahr den Golden Reel Award in den Kategorien Best Sound Editing – Feature Film und Best Sound Editing – Dialogue. 1999 wurde der Film ins National Film Registry aufgenommer.

Starttermine:

01.05.1969 USA Erstes Screening Kansas City 19.06.1969 USA Kinostart 03.10.1969 Deutschland Kinostart

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Besetzung

Nr. Darsteller Rollenname Synchronsprecher Bild Info IMDb 1 William Holden Pike Bishop Holger Hagen     2 Ernest Borgnine Dutch Engstrom Arnold Marquis     3 Robert Ryan Deke Thornton Wolf Ackva     4 Edmond O'Brien Freddie Sykes Hans Hinrich     5 Warren Oates Lyle Gorch Michael Chevalier     6 Jaime Sánchez (als Jaime Sanchez) Angel Herbert Stass     7 Ben Johnson Tector Gorch Edgar Ott     8 Emilio Fernández (als Emilio Fernandez) General Mapache Martin Hirthe     9 Strother Martin Coffer     10 L.Q. Jones T.C Gerd Martienzen     11 Albert Dekker Harrigan Hans Wiegner     12 Bo Hopkins Crazy Lee Christian Brückner     13 Dub Taylor Wainscoat Curt Ackermann     14 Paul Harper Ross Hans Walter Clasen     15 Jorge Russek Zamorra Fred Maire     16 Alfonso Arau Herrera Jürgen Thormann     17 Chano Urueta Don Jose Klaus W. Krause     18 Elsa Cárdenas (als Elsa Cardenas) Elsa     19 Bill Hart Jess Holger Kepich     20 Rayford Barnes Buck Knut Hartwig     21 Stephen Ferry (als Steve Ferry) Sergeant McHale Joachim Kemmer     22 Sonia Amelio Teresa     23 Aurora Clavel Aurora     24 Enrique Lucero Ignacio     25 Elizabeth Dupeyrón (als Elizabeth Dupeyron) Rocio     26 Yolanda Ponce Yolis     27 José Chávez (als Jose Chavez) Juan Jose     28 René Dupeyrón (als Rene Dupeyron) Juan     29 Pedro Galván (als Pedro Galvan) Benson Werner Peters     30 Graciela Doring Emma     31 Major Perez Perez     32 Fernando Wagner Mohr Konrad Wagner     33 Ivan J. Rado (als Jorge Rado) Ernst Rolf Schult     34 Ivan Scott Zahlmeister     35 Señora Madero (als Sra. Madero) Margaret     36 Margarito Luna Luna     37 Chalo González (als Chalo Gonzalez) Gonzalez     38 Lilia Castillo Lilia     39 Elizabeth Unda Carmen     40 Julio Corona Julio     Nicht genannte Darsteller 41 Alyce Allen Frau     42 Archie Butler Jabalai     43 Gordon T. Dawson Pinkerton Mann     44 Dennis Falt Bürger     45 Dennis Feldman Bürger     46 Mickey Gilbert Frank     47 'Chico' Hernandez Junge in der Stadt     48 Buck Holland Reiter in Thorntons suchtrupp     49 Walt La Rue Abe     50 Raul Madero alter abstinenzler     51 Matthew Peckinpah Junge, der beim Geldaufteilen zusieht     Stuntmen Ungenannte Stuntmen 52 Denny Arnold     53 Norman Bishop     54 Joe Canutt     55 Tap Canutt Burt     56 John 'Bud' Cardos     57 Gary Combs     58 Louie Elias     59 Tony Epper     60 Chad Evans     61 Jim Feazell     62 Joe Finnegan     63 Robert 'Buzz' Henry Kopfgeldjäger     64 'Chema' Hernandez     65 Bob Herron (Borgnines stunt double)     66 Billy E. Hughes     67 Whitey Hughes     68 Gary McLarty     69 Erwin Neal Fray     70 Bob Orrison     71 Danny Sands     72 Dick Shane     73 Bill Shannon Kopfgeldjäger     74 Jim Sheppard Kopfgeldjäger     75 Roy N. Sickner     76 Jack Williams Phil     77 Joe Yrigoyen Simkins

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Stab

Musik Jerry Fielding Drehbuch Roy N. Sickner (Geschichte), Sam Peckinpah, Walon Green Stunt-Koordinator Archie Butler Kamera Lucien Ballard Schnitt Lou Lombardo (als Louis Lombardo) Produktionsfirmen Warner Bros./Seven Arts Produktionsleitung William D. Faralla (als William Faralla) Ton Ed Scheid (Leitung), Robert J. Miller Spezialeffekte Bud Hulburd Regieassistent Phil Rawlins (1st AD), Howard G. Kazanjian (2nd AD), Clifford C. Coleman (als Cliff Coleman), Fred Gammon Continuity Crayton Smith Drehorte Morrie Nierenberg Bauten Edward Carrere Kostüme James R. Silke, Gordon T. Dawson (als Gordon Dawson) Maske Al Greenway, Keester Sweeney Waffenspezialist Branko Wohlfahrt Produzent Phil Feldman, Roy N. Sickner (AP) Regie Sam Peckinpah, Robert 'Buzz' Henry (2nd unit als Buzz Henry), John 'Bud' Cardos (2nd unit)

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