Der Film beginnt im Jahr 1983, als Sam Rothstein – genannt „Ace“ – gerade in seinen Wagen einsteigt und Opfer einer Autobombe wird, als beim Drehen des Zündschlüssels ein Sprengsatz explodiert. Nun wird zehn Jahre zurückgeblendet, in das Las Vegas der 1970er Jahre: Wegen einzigartiger Erfolge als Berufsspieler und seiner guten Beziehung zum Boss des Chicago Outfit, Remo Gaggi, wird Ace damit beauftragt, das neue Kasino Tangiers in der Metropole des Glücksspiels zu leiten – und das, obwohl er kein Italoamerikaner, sondern Jude ist. Um Schwierigkeiten mit den Behörden wegen seiner Vorstrafen aus dem Weg zu gehen, soll er nur eine Lizenz als Restaurantmanager beantragen. Als Strohmann wird der behördlicherseits nicht vorbelastete Philip Green als offizieller Kasinomanager eingesetzt, der alles abzeichnet, was ihm vorgelegt wird. Außerdem werden Polizei und Behörden ohnehin „geschmiert“ und unternehmen von sich aus nichts, derartige Geschäftspraktiken zu unterbinden. Aufgrund seiner langjährigen Erfahrung als Glücksspieler und Buchmacher und durch einen perfektionistischen Führungsstil gelingt es Ace, den Umsatz des Tangiers zu verdoppeln, und das Haus erlebt einen Boom. Die Bosse lassen sich ihren Anteil regelmäßig auszahlen, indem sie sich noch nicht verbuchte und registrierte Einnahmen direkt aus dem Zählraum bzw. dem Safe des Kasinos durch einen Geldboten bringen lassen. Damit die Gelder auch störungsfrei fließen können, wird Ace’ Jugendfreund Nicky Santoro, ein skrupelloser „enforcer“ (Durchsetzer), offenbar im Range eines Caporegime der Cosa Nostra, zu seinem Schutz und als Kontrolle nach Las Vegas entsandt. Nicky hat aber nicht vor, nur den Beschützer für Ace zu spielen, zumal er an den Einnahmen aus der Abschöpfung der Kasinos nicht beteiligt wird. Er beginnt, in großem Stil auf eigene Rechnung kriminelle Aktivitäten zu entfalten. Da sich Nickys Bande an keine Regeln hält – er selbst spielt ganz offen falsch in den Kasinos –, wird er bald im Black Book eingetragen und damit mit einem generellen Zutrittsverbot für alle Kasinos in Las Vegas belegt. Die einzige Schwäche von Ace ist Ginger, eine erfolgreiche Edelprostituierte, die er nach der Geburt eines gemeinsamen Kindes sogar heiratet, obwohl er weiß, dass sie ihn nicht liebt und weiterhin eine geradezu hörige Beziehung zu ihrem Jugendfreund und ehemaligen Zuhälter Lester Diamond unterhält. Der heruntergekommene Junkie wendet sich in seiner ständigen Geldnot wiederholt an Ginger. Ace will Ginger mit einem Akt des Vertrauens seine Liebe demonstrieren, indem er ihr die Verfügungsgewalt über sein Bankschließfach mit zwei Millionen US-Dollar einräumt, das er für Notfälle angelegt hatte; falls z. B. die gemeinsame Tochter entführt würde. Vom Leben in Reichtum, Untätigkeit und Luxus gelangweilt, wird Ginger immer unzufriedener und unglücklicher, verfällt Alkohol und anderen Drogen, vernachlässigt die gemeinsame Tochter und geht mit Nicky eine Affäre ein. Nicky willigt ein, ihr neuer Beschützer zu werden. Als Ginger ihn jedoch auffordert, Ace umzubringen, lehnt er ab, da das seine Reputation bei den Bossen gefährden würde. Nicky – ohnehin vom eigenen „Lotterleben“ angeschlagen – müsste um sein Leben fürchten. Nicht etwa, weil die kriminellen Aktivitäten seiner Bande immer schlechter laufen; allein die Offenlegung seines Verhältnisses zu Ginger wäre ein Verstoß gegen den stillschweigenden Ehrenkodex der „Familie“. Aber auch das Tangiers und Ace geraten unter Druck, weil Ace sich mit den Behörden anlegt, als er einem offensichtlich unfähigen Mitarbeiter fristlos kündigt, der seinen Job nur bekommen hat, weil er der Schwager des Lokalpolitikers Pat Webb – county commissioner von Clark County – ist. Dieser sucht Ace persönlich auf, um ihn zu überreden, den Mann wieder einzustellen. Aber Ace lehnt kategorisch ab. Webb verlässt den Raum mit der Drohung, Ace sei hier nicht zu Hause. Der Lokalpolitiker drängt nun die Behörden dazu, die Kasino-Lizenz von Ace zu überprüfen. In einem Interview mit einer Journalistin lässt Ace sich zu der Aussage hinreißen, dass er im Kasino tatsächlich der Boss sei und entlarvt damit „Manager“ Philip Green öffentlich als Strohmann. Als nun herauskommt, dass Ace bislang lediglich einen Antrag auf eine Lizenz gestellt hat, über den noch nicht entschieden wurde, drängt Webb auf eine schnelle Anhörung, bei welcher der Antrag von Ace abgelehnt wird, ohne dass Ace selbst angehört wird. Mittlerweile hat sich auch der allgemeine Verfolgungsdruck der Behörden auf das Umfeld der leitenden Mafiafamilie erhöht, und das FBI hat mit umfangreichen Abhöraktionen begonnen. Als ein etwas beschränktes „Familienmitglied“ seinem Ärger in seinem verwanzten Laden allzu deutlich Luft macht, wird eine Reihe von „Ehrenmännern“ verhaftet und angeklagt. Aus der Untersuchungshaft heraus ordnen sie Auftragsmorde an. Bei einer ganzen Serie von Morden werden Zeugen, Mitwisser und am Rande Involvierte beseitigt. Zu diesem Zeitpunkt findet auch das den Film einleitende Bombenattentat auf Ace statt, der jedoch – nur leicht verletzt – überlebt, da bei seinem 1981er Cadillac Eldorado – angeblich wegen Problemen mit der Ausbalancierung – unter dem Fahrersitz eine schwere Metallplatte montiert worden ist, die den größten Teil der Sprengkraft der unter dem Beifahrersitz platzierten Bombe abwehrt. Das Attentat war aber offenbar kein Auftrag der Bosse, sondern eine eigene Initiative von Nicky. Die Bosse haben nun ohnehin von dessen Eskapaden genug und lassen ihn und seinen Bruder mit Baseballschlägern in einem Maisfeld brutal zusammenschlagen und bei lebendigem Leibe begraben. Ginger trennt sich endgültig von Ace und räumt das Bankschließfach leer; allerdings wird sie dabei von Ermittlern des FBI beobachtet und nach dem Verlassen der Bank vorübergehend festgenommen. Wieder freigelassen, verliert sie wegen ihrer Drogensucht innerhalb kurzer Zeit das gesamte Geld und stirbt schließlich in Los Angeles an einer Überdosis. Das Tangiers wird – wie viele andere Kasinos – abgerissen. An deren Stelle entstehen neue Spielkasinos, die von großen Konzernen geleitet werden und deren Bau über Ramschanleihen finanziert wird. Ace verlässt Las Vegas und verbringt sein restliches Leben zurückgezogen mit seiner Tochter als erfolgreicher Buchmacher. Die Hauptfiguren Sam Rothstein und Nicky Santoro erzählen und erläutern aus der Retrospektive entweder als Voice-over oder Off camera das Geschehen im Film. Lediglich in einer Szene hört man auch ein Voice-over der Nebenfigur Frank Marino. Obwohl es sich um einen fiktiven Spielfilm handelt, basiert die Geschichte in vielen Bereichen auf tatsächlichen Begebenheiten und Charakteren. Das dargestellte Tangiers-Kasino entspricht dem ehemaligen Stardust-Kasino. Die zeitliche Einordnung der Geschehnisse stimmt im Groben überein: Das Attentat auf Frank Rosenthal fand tatsächlich am 4. Oktober 1982 statt, der Film datiert es auf 1983. Trotz der zahlreichen Parallelen zur Realität nahm man sich auch einige künstlerische Freiheiten: So hatte z. B. Geraldine McGee (im Film als Ginger dargestellt) insgesamt drei Kinder, zwei mit Frank Rosenthal und eines mit ihrem langjährigen Freund Lenny Marmor. Die dreharbeiten fanden vom 14. September 1994 bis zum 25. Januar 1995 statt. Der Film wurde fast zur Gänze in Las Vegas und Umgebung gedreht. Die Kasino- und Büroszenen entstanden im Riviera Las Vegas. Die Produktionskosten wurden auf rund 52 Millionen US-Dollar geschätzt. Der Film spielte in den Kinos weltweit rund 116 Millionen US-Dollar ein, davon rund 42 Millionen US-Dollar in den USA. Im Vorspann des Films wird angegeben, dass er auf dem gleichnamigen Buch von Nicholas Pileggi basiert. Dieser erklärte im Audio-Kommentar zum Film, dass er gleichzeitig am Buch und am Drehbuch arbeitete und dass das Drehbuch zum Film früher abgeschlossen war. Laut einer Zählung von Family Media Guide wurde im Film das Wort „fuck“ (Abwandlungen wie „fucking“, „fucked“ usw. mitgerechnet) 398 Mal verwendet, womit im Jahr der Veröffentlichung dieser Spielfilm die höchste Anzahl solcher Ausdrücke vorweisen konnte. Dies gilt nur für die englische Originalversion, in der deutschen Synchronisation wurden immer wieder andere Ausdrücke verwendet. Die Mutter von Artie Piscano wird im Film von Catherine Scorsese gespielt, der Mutter des Regisseurs, deren gleichnamige Enkelin und Tochter des Regisseurs wiederum als Tochter von Piscano auftritt. Joe Pesci brach sich bei einer Aufnahme seiner Tötungsszene beim Sturz in das ausgehobene Grab dieselbe Rippe, die er sich fünfzehn Jahre zuvor beim Dreh von Scorseses Film Wie ein wilder Stier schon einmal gebrochen hatte. Die Musik während des Vorspanns wie auch während der Kasinosprengungen gegen Ende des Films ist der Schlusschor der Matthäus-Passion von Johann Sebastian Bach („Wir setzen uns mit Tränen nieder“). Der Vorspann wurde gestaltet von Saul Bass und seiner Frau Elaine. Der Abspann wurde mit dem „Thème de Camille“ des französischen Filmkomponisten Georges Delerue musikalisch unterlegt und ist auch mehrfach während der Ehestreitigkeiten der Rothsteins zu hören. Dieses Stück stammt ursprünglich aus dem Film „Die Verachtung (Le Mépris)“ aus dem Jahr 1963. Das Trio De Niro, Woods und Pesci spielte ebenfalls im Sergio-Leone-Film Es war einmal in Amerika, der vom Aufstieg einiger Mobster der Kosher Nostra in New York handelt. Der Film ist die achte Zusammenarbeit zwischen Robert De Niro und Martin Scorsese und zugleich der dritte von bislang vier Mafiafilmen von Scorsese. Scorsese erklärte in einem Interview, dass er für den Film einen ehemaligen Berufskiller als Berater engagiert hatte. Auf der Hülle der Special-Edition-DVD sind zwei falsche Würfel abgebildet. Normalerweise ergibt die Summe der zwei gegenüberliegenden Seiten sieben. Auf der Hülle ist dies nicht der Fall – eine Metapher für den im Film dargestellten Betrug. Der Blackjack-Dealer, der im Film von Joe Pesci als „hübsches Kerlchen“ bezeichnet wird und einige Beleidigungen von ihm zu ertragen hat, wird von Nick Mazzola dargestellt, der tatsächlich als Kartengeber in den Kasinos von Las Vegas sein Geld verdiente. Er hatte bereits in Rain Man (1988) die Karten für Dustin Hoffman und Tom Cruise gegeben. Bei der Oscarverleihung 1996 war Sharon Stone in der Kategorie Beste Hauptdarstellerin nominiert. Bei den Golden Globe Awards 1996 gewann Sharon Stone den Preis in der Kategorie Beste Hauptdarstellerin - Drama. darüber hinaus war Martin Scorsese in der Kategorie Beste Regie nominiert. bei den American Cinema Editors 1996 war Thelma Schoonmaker für den besten Schnitt nominiert. Bei den MTV Movie Awards 1996 war Sharon Stone als beste Darstellerin, und Joe Pesci als Bester Bösewicht nominiert.

Starttermine:

14.11.1995 USA Erstaufführung New York City 22.11.1995 USA Kinostart 14.03.1996 Deutschland Kinostart

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Besetzung

Nr. Darsteller Rollenname Synchronsprecher Bild Info IMDb 1 Robert De Niro Sam 'Ace' Rothstein Christian Brückner 2 Sharon Stone Ginger McKenna Martina Treger     3 Joe Pesci Nicky Santoro Mogens von Gadow     4 James Woods Lester Diamond Manfred Lehmann     5 Don Rickles Billy Sherbert Wolfgang Völz     6 Alan King Andy Stone Heinz Giese     7 Kevin Pollak Phillip Green Helmut Gauß     8 L.Q. Jones Pat Webb Michael Chevalier     9 Dick Smothers Senator Lutz Riedel     10 Frank Vincent Frank Marino Rolf Schult     11 John Bloom Don Ward Raimund Krone     12 Pasquale Cajano Remo Gaggi Klaus Miedel     13 Melissa Prophet Jennifer Santoro Ana Fonell     14 Bill Allison John Nance Jochen Schröder     15 Vinny Vella Artie Piscano Eberhard Mellies     16 Philip Suriano (als Phillip Suriano) Dominick Santoro Marlin Wick     17 Erika von Tagen die ältere Amy Rothstein     18 Frankie Avalon Frankie Avalon Klaus Lochthove     19 Steve Allen Steve Allen     20 Jayne Meadows Jayne Meadows     21 Jerry Vale Jerry Vale     22 Joseph Rigano Vincent Borelli Hans W. Hamacher     23 Catherine Scorsese Piscanos Mutter Inge Wolffberg     24 Oscar Goodman Oscar Goodman Wolfgang Thal     25 Gene Ruffini Vinny Forlano H.H. Müller     26 Dominick Grieco Americo Capelli Eberhard Wechselberg     27 Richard Amalfitano Kasino-Vorstand     28 Richard F. Strafella Kasino-vorstand     29 Casper Molee Buchhalter     30 David Leavitt Buchhalter     31 Peter Conti Arthur Capp     32 Cathy Scorsese (als Catherine T. Scorsese) Piscanos Tochter     33 Steve Vignari Beeper     34 Rick Crachy Bestrafter Dealer     35 Larry E. Nadler Lucky Larry     36 Paul Herman Zocker in Telefonzelle Hans Klima     37 Salvatore Petrillo Capo     38 Joey DePinto (als Joey De Pinto) abgestochener Zocker Reinhard Scheunemann     39 Heidi Keller Blondine in Bar     40 Millicent Sheridan Hure des Senators     41 Nobu Matsuhisa Ichikawa     42 Toru Nagai Ichikawas Partner     43 Charlene Hunter Kartenverkäufer     44 Dom Angelo Craps Dealer     45 Joe Molinaro Shift Manager     46 Ali Pirouzkar High Roller     47 Frankie J. Allison (als Frankie Allison) Craps Dealer     48 Jeff Scott Anderson Parkwächter     49 Jennifer M. Abbott Kassiererin     50 Frank Washko Jr. Parkwächter     51 Christian A. Azzinaro der siebenjährige Nicky Santoro Jr.     52 Robert C. Tetzlaff Zollbeamter     53 Anthony Russell Buchmacher Tom Deininger     54 Carol Wilson Nonne im Klassenzimmer     55 Joe Lacoco Ermittler Bob Johnson Bernd Rumpf     56 John Manca Mafioso Eddy Jürgen Mai     57 Ronald Maccone Mafioso Jerry Eckhard Bilz     58 Buck Stephens Kassierer Franz Viehmann     59 Joseph P. Reidy (als Joseph Reidy) Gewinner Rainer Doering     60 Joe La Due Signalgeber Hans Klima     61 Fred Smith Sicherheitsmann     62 Sonny D'Angelo Sicherheitsmann     63 Stuart Nisbet Los Angeles Banker Andreas Hanft     64 Tommy DeVito unehrlicher Poker Dealer Eckhard Bilz     65 Frank Adonis Rocky     66 Joseph Bono Moosh     67 Craig Vincent Cowboy Tilo Schmitz     68 Daniel P. Conte Doktor Dan     69 Paul Dottore Slim     70 Richard T. Smith Wachmann im Kasino Jan Spitzer     71 David Rose David     72 Jonathan Kraft Jonathan     73 Michael McKensie Pratt Showgirls Bühnenmanager Klaus-Dieter Klebsch     74 Patti James Frau im Country Club     75 Ruth Gillis Frau im Country Club     76 Carol Cardwell Frau im Country Club     77 Dean Casper älterer Mann     78 Nan Brennan Ehefrau     79 Karyn Amalfitano Ehefrau     80 C.C. Carr Ehefrau     81 David Varriale flirtender Mann auf Party Bernhard Völger     82 Darla House Amy Rothstein (Baby)     83 Carol Krolick Ohrfeigende Frau     84 Frank Regich geohrfeigter Mann     85 Herb Schwartz Küchenchef Fritz Decho     86 Bret McCormick (als Max Raven) Bernie Blue Klaus Tilsner     87 Clem Caserta Sal Fusco     88 Jed Mills Jack Hardy Erich Räuker     89 Janet Denti Rezeptionistin     90 Cameron Milzer Sekretärin     91 Leain Vashon Page Stefan Meszerits     92 Jim Morgan Williams Pit Boss     93 Brian Le Baron Parkwächter     94 Mortiki Yerushalmi Juwelier     95 Mufid M. Khoury Juwelier Angreifer     96 Khosrow Abrishami Juwelier Angreifer     97 Richard Riehle Charlie Clark Roland Hemmo     98 Mike Maines Cop in Restaurant     99 Bobby Hitt Cop in Restaurant     100 Shellee Renee Showgirl auf Parkplatz     101 Alfred Nittoli erfolgloser Zocker Michael Narloch     102 Carl Ciarfalio Tony Dogs Jörg Döring     103 Jack Orend (als Jack R. Orend) Baker     104 Linda Perri Aces Sekretärin     105 Ffolliott Le Coque Anna Scott Irmelin Krause     106 J. Charles Thompson Richter Erich Räuker     107 Michael Paskevich Reporter am flughafen     108 Mike Weatherford Reporter am flughafen     109 Eric Randall Reporter am flughafen     110 Gwen Castaldi Business Week Reporter     111 Brian Reddy Mann vom Kontrollausschuss Klaus Lochthove     112 Roy Conrad Mann vom Kontrollausschuss Erich Räuker     113 Mike Bradley TV Nachrichtenmann Harry Kühn     114 Dave Courvoisier TV Nachrichtenmann Andreas Thieck     115 George Comando Piscanos Schwager     116 Andy Jarrell Commissioner Bales     117 Robert B. Sidell (als Robert Sidell) Control Board Member     118 Tyde Kierney Control Board Member     119 Paige Novodor NAchrichtenfrau     120 Claudia Haro Trudy     121 Sasha Semenoff orchesterleiter     122 Gil Dova Juggler     123 George W. Allf FBI Agent     124 Madeline Parquette Black Jack Dealerin     125 Nick Mazzola Blackjack Dealer     126 Jed L. Hansen Pit Boss     127 Gino Bertin Küchenchef Eric Vaessen     128 Mitch Kolpan Ermittler     129 Csaba Maczala Ermittler     130 Peter Sugden Lippenleser     131 Rudy Guerrero Oberkellner im Nachtclub Fritz Decho     132 Randy Sutton Cop in Aces Haus     133 Jeff Corbin Cop in Aces Haus Andreas Rüdiger     134 Sly Smith FBI Agent     135 Joe Anastasi FBI Agent     136 F. Marcus Casper FBI Agent     137 Jeffery Azzinaro der zehnjärhige Nicky Santoro Jr.     138 Richard Wagner FBI Agent     139 Carrie Cipollini Piscanos Frau     140 Loren Stevens Agent--Piscano Raid     141 Gary C. Rainey Agent--Piscano Raid     142 David Arcerio FBI Agent     143 Haven Earle Haley Richter Klaus Tilsner     144 Sam Wilson Krankenwagenfahrer     145 Michael Toney Fat Sally     Nicht genannte Darsteller 146 John Branch Bartender     147 Jeff Burbank NGC Board Member     148 JoAnn Bush Cocktailkellnerin     149 Phillip V. Caruso Aces Fotograf     150 Earl Chaney Anwalt bei Azes Anhörung Karl-Heinz Grewe     151 Frank Cullotta Curly     152 Peter Eastman Gast     153 Frank Ferruccio Blackjack Dealer     154 Billy Gilbride Bediensteter     155 Alfonso Gomez-Rejon Schrotflintenschütze     156 Brad Jacobowitz Passant     157 Tyler Keegan Riviera Pool Attendee     158 Andrea Nittoli Kelly Cocktailkellnerin     159 Walter Ludwig Bartender Joe     160 John Maczko Mafioso     161 Johnny Mansbach Tourist     162 Arnold Montey Spieler     163 Bobbie Paulson     164 Bob Pepper Spieler     165 Bruce Pobanz Bargast     166 Kim Renee Frau des Juweliers     167 Steve Schirripa MAnn in Bar     168 Jo-Anne Smith-Ojeil Maskenbildnerin     Stuntmen 169 Greg Anderson Sicherheitsmann     170 Rick Avery     171 Richard L. Blackwell     172 Dan Bradley     173 Richard E. Butler (als Richard Butler)     174 Eliza Coleman (als Liza Sweeney)     175 Max Daniels     176 J. Mark Donaldson (als Mark Donaldson)     177 Christopher Doyle (als Chris Doyle)     178 Bob Elmore     179 Donna Evans     180 Gary Guercio     181 Dick Hancock     182 Loren Janes     183 Billy Judkins     184 Steven Lambert     185 Bob Marrocco     186 Peter McKernan     187 John Polce     188 Mario Roberts     189 J.P. Romano     190 John D. Sarviss (als John Sarvis)     191 Rick Sawaya     192 Rick Shuster (als Rick Schuster)     193 Paul Sklar     194 James Turner     195 Dana Kristen Vahle (als Dirk Vahle)     196 Jack Verbois     197 Dick Warlock Sicherheitsmann     198 George P. Wilbur     199 Jim Wilkey     Ungenannte Stuntmen 200 Mike Gunther     201 Eddie Matthews (De Niros stunt double)

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Stab

Drehbuch Martin Scorsese, Nicholas Pileggi Stunt-Koordinator Doug Coleman, Daniel W. Barringer Kamera Robert Richardson Schnitt Thelma Schoonmaker Produktionsfirmen Universal Pictures, Syalis DA, Légende Entreprises, De Fina-Cappa, GGG (Co-Produktion) Produktionsleitung Brad Goodman (Postproduktion), Georgia Kacandes, Seth I. Shire (Postproduktion), Donna Smith (Produktionsbeauftragte) Ton Robert Fernandez (Leitung als Rob Fernandez), Benjamin Cheah (Aufnahme als Ben Cheah), Charles M. Wilborn (Mischung) Spezialeffekte Paul J. Lombardi (Koordination als Paul Lombardi) Regieassistent Scott Harris (2nd AD), Michael Greenwood (2nd 2nd AD), Bob Wagner (2nd 2nd AD), Darin Rivetti (Aditional 2nd AD), Jonathan Starch (Aditional AD), Christopher Surgent (Azubi als Christopher J. Surgent) Continuity Karen Golden Drehorte Michael J. Burmeister Szenenbild Dante Ferretti Bauten Jack G. Taylor Jr. Ausstattung Rick Simpson Besetzung Ellen Lewis Kostüme John Dunn, Rita Ryack Maske Howard Berger (Makeup-Spezialeffekte), Ilona Herman (Robert De Niro), James Sarzotti (Joe Pesci), Tricia Sawyer (Sharon Stone), Jo-Anne Smith-Ojeil (Leitung), Kim Donohue (2nd unit) Frisuren Paul LeBlanc (Sharon Stone als Paul Le Blanc), Peter Tothpal (Leitung) Produzent Barbara De Fina, Alain Goldman (EP), Joseph P. Reidy (AP als Joseph Reidy) Regie Martin Scorsese, Phil Marco (2nd unit)

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