Der Film spielt in der Zukunft im diktatorisch geführten Staat Panem. Er besteht aus zwölf Distrikten und dem Kapitol als Regierungssitz. Während die Bürger des Kapitols im Wohlstand leben, kämpfen die Menschen in den äußeren Distrikten um das tägliche Überleben. Die meisten von ihnen hungern, da Nahrungsmittel knapp sind und sie den Distrikt nicht verlassen dürfen. Um die Macht des Kapitols über die Bürger von Panem zu demonstrieren, werden jedes Jahr in einer Arena des Kapitols die sogenannten Hungerspiele ausgetragen. Dabei handelt es sich um eine Art modernen Gladiatorenkampf, bei dem die meist unfreiwilligen Teilnehmer einander auf den Tod bekämpfen müssen, bis nur einer von ihnen als Sieger übrig bleibt. Hierzu werden in den Distrikten die sogenannten Tribute, jeweils ein Junge und ein Mädchen zwischen 12 und 18 Jahren, ausgelost. Die Hungerspiele werden landesweit im Fernsehen übertragen und alle Bürger sind verpflichtet, diese live mitzuverfolgen. Der Gewinner der Spiele wird lebenslang durch das Kapitol versorgt, die Bewohner seines Distrikts bekommen ein Jahr lang ausreichend Lebensmittel.
Die Handlung setzt vor den 74. Hungerspielen ein. Bei der Auslosung der Tribute im sehr armen Distrikt 12 wird die zwölfjährige Primrose Everdeen als weiblicher Tribut für die Spiele ausgelost. Um Prim vor dem sicheren Tod in der Arena zu bewahren, meldet sich ihre ältere Schwester Katniss Everdeen an ihrer Stelle als Freiwillige. Katniss, eine begabte Jägerin mit Pfeil und Bogen, hat seit dem Tod ihres Vaters bei einem Grubenunglück und dem darauf folgenden Zusammenbruch ihrer Mutter die Familie versorgt. Jahrelang betrieb sie Wilderei und Tauschgeschäfte mit der Beute und gesammeltem wilden Gemüse und Früchten. Zusammen mit dem männlichen Tribut Peeta Mellark aus ihrem Distrikt reist sie ins Kapitol, um sich dort auf die Spiele vorzubereiten. Ihr Mentor Haymitch Abernathy ist ehemaliger Sieger der Hungerspiele und interessiert sich primär für Alkohol. Den beiden begegnet er missachtend und überheblich.
Um ihre Chancen für den Sieg zu erhöhen, müssen die Tribute im Vorfeld der Spiele um die Gunst des Publikums und vor allem der potenziellen Sponsoren werben. Bereits bei ihrer Präsentation im Kapitol gelingt es Katniss und Peeta dank ihrer künstlich brennenden Outfits (Distrikt 12 ist für den Kohleabbau zuständig), das Publikum zu begeistern. Katniss wird als „das Mädchen, das in Flammen steht“ bekannt und erlangt zusammen mit Peeta große Beliebtheit in der Bevölkerung des Kapitols. Ihre Kleider designt Cinna, der Katniss und Peeta unterstützt und mit dem Katniss ein freundschaftliches Verhältnis aufbaut. Bei der Demonstration der eigenen Fähigkeiten vor den Spielmachern gelingt es Katniss durch einen gewagten Auftritt, eine hohe Bewertung zu erzielen. Während ihrer TV-Präsentation enthüllt Peeta seine Liebe zu Katniss, wobei er die Tragik der Tatsache betont, dass nur einer der beiden die Arena lebend verlassen könne. Katniss fasst dies als pure Showeinlage auf und greift Peeta backstage an. Ihr Mentor schlägt jedoch vor, daraus Kapital zu schlagen.
Beim Auftakt der Spiele werden die Tribute in der Arena, einem weitläufigen Waldareal, einzeln in einem Kreis auf einer Lichtung aufgestellt. In der Mitte des Kreises befindet sich das Füllhorn, das mit überlebenswichtigen Dingen wie Nahrung und Waffen gefüllt ist. Bei dem Versuch, an Vorräte und Waffen zu gelangen, werden gleich zu Beginn viele Tribute von ihren Mitstreitern getötet. Einige Überlebende flüchten in die umliegende Wildnis. Nach wenigen Stunden ist von den 24 Tributen nur noch die Hälfte am Leben. Die gut ausgebildeten Tribute aus den Distrikten 1 und 2, die sogenannten Karrieros, schließen sich mit Peeta zusammen, um mit seiner Hilfe Katniss als größte Konkurrenz auszuschalten. Während Katniss auf einen Baum flüchtet und nach missglückten Tötungsversuchen ausgehungert werden soll, gelingt es ihr durch einen Hinweis von Rue, die Verfolger mit genetisch manipulierten Wespen in die Flucht zu schlagen. Darauf geht sie mit der erst zwölfjährigen Rue, einem Tribut aus Distrikt 11, ein Bündnis ein. Als Rue kurz darauf getötet wird, bahrt Katniss sie entgegen den Spielregeln auf. Das führt zu Unruhen im Distrikt 11, die blutig niedergeschlagen werden.
Währenddessen verkündet Spielmacher Seneca Crane, beeinflusst von Haymitch, eine Änderung der Spielregeln: Es soll ab sofort zwei Sieger geben können, wenn diese aus demselben Distrikt stammen. Katniss macht daraufhin Peeta ausfindig, der sich inzwischen, schwer verletzt, von den Karrieros getrennt hat. Die beiden verstecken sich in einer Höhle, wo sie von der Spielleitung zu einer Romanze angeleitet werden sollen. Als Katniss versucht, Medizin für Peeta zu beschaffen, wird sie von Clove aus Distrikt 2 angegriffen. Mit der unerwarteten Hilfe von Thresh aus Distrikt 11 kann sie entkommen und Peetas Wunden versorgen.
Als nur noch vier Tribute übrig sind, schicken die Spielmacher zur Spielbeschleunigung hundeähnliche Mutationen in die Arena. Diese töten zunächst Thresh und verfolgen dann Katniss und Peeta, die sich im letzten Moment auf das Füllhorn retten können. Dort werden sie von Cato aus Distrikt 2 erwartet. Nach einem Kampf stürzt Cato vom Füllhorn und wird von den Mutationen angegriffen. Katniss tötet ihn schließlich mit einem Pfeil, um ihm weiteres Leid zu ersparen.
Peeta und Katniss wähnen sich als gemeinsame Sieger in Sicherheit, als die Aufhebung der Regeländerung verkündet wird. Statt gegeneinander zu kämpfen, schlägt Katniss einen Doppelsuizid mithilfe giftiger Beeren vor. Um wegen eines Spiels ohne Gewinner einen gravierenden Imageschaden für das Kapitol zu vermeiden, hat die Regeländerung doch Bestand. Katniss und Peeta gehen somit beide als Sieger aus den Hungerspielen hervor. Doch Katniss’ Aktion wird vom Kapitol als rebellischer Akt gewertet, und Crane als Verantwortlicher zum Selbstmord mit den giftigen Beeren gezwungen.
Lionsgate erhielt 2009 die Filmrechte an Suzanne Collins’ Bestsellerreihe Die Tribute von Panem.
Im März 2011 bestätigt Lionsgate, dass etwa 30 Schauspielerinnen Interesse an der Rolle der Katniss Everdeen hätten, darunter Hailee Steinfeld, Abigail Breslin, Emma Roberts, Saoirse Ronan, Chloë Moretz, Lyndsy Fonseca, Emily Browning, Shailene Woodley und Kaya Scodelario. Am 16. März 2011 wurde bekannt, dass Jennifer Lawrence die Rolle bekommen hatte, obwohl sie vier Jahre älter war als die von ihr darzustellende Figur. Für die Rolle erhielt sie eine Gage von 500.000 US-Dollar.
Laut The Hollywood Reporter haben sich neben Hutcherson auch noch Alexander Ludwig, Hunter Parrish, Lucas Till, Evan Peters und Alex Pettyfer für die Rolle des Peeta beworben. Einzig Ludwig erhielt noch eine Rolle im Film als Cato. Für die Rolle des Gale hatten sich neben Hemsworth auch noch David Henrie, Drew Roy, Avan Jogia und Robbie Amell beworben.
Gedreht wurde vom 23. Mai 2011 bis zum 19. September 2011 an verschiedenen Orten in North Carolina. Die Szenen, die im Kapitol spielen, wurden in Charlotte und in Concord gedreht. Während als Arena Asheville verwendet wurde, nahm man Hildebran und Shelby als Distrikt 12. Weitere Drehorte waren DuPont State Forest, North Fork Reservoir sowie der Pisgah National Forest.
Bei Produktionskosten von 78 Millionen US-Dollar spielte der Film 691,2 Millionen US-Dollar ein. In den Vereinigten Staaten ist er auf der Liste der erfolgreichsten Filme auf Platz 13. Er war dort neun Wochen lang in den Top 10 der Boxoffice-Charts, vier davon auf Platz 1. Katniss ist damit die bis dahin erfolgreichste weibliche Heldenfigur der US-amerikanischen Kinogeschichte. In Deutschland sahen am Startwochenende 386.276 Kinobesucher den Film. Bis zum 2. September 2012 beliefen sich die Besucherzahlen auf über 2 Millionen.
Der Film weist einige Unterschiede zur Romanvorlage auf:
Während die Handlung im Buch ausschließlich aus der Perspektive von Katniss erzählt ist, sind im Film oft Szenen außerhalb der Arena zu sehen, beispielsweise ein Gespräch zwischen Präsident Snow und dem Spielmacher Seneca Crane. Dadurch hat der Zuschauer einen Wissensvorsprung vor Katniss, die viele der Informationen aus diesen Szenen, wenn überhaupt, erst im zweiten und dritten Band erfährt. Gleichzeitig fehlen im Film Einblicke in Katniss’ Gedanken, so wird etwa das durch die Tötung des Tributs aus Distrikt 1 verursachte Trauma erst im zweiten Film angedeutet.
Im Film behandelt Rue die bewusstlose Katniss ohne ein vorangehendes Gespräch mit heilenden Blättern. Im Buch verbünden sich Rue und Katniss jedoch zuerst, wonach Rue die angeschwollenen Wespenstiche behandelt.
Der Aufstand in Distrikt 11 nach Rues Tod wird im Buch nicht thematisiert.
Im Buch leidet Katniss seit der Zerstörung des Vorrates der gegnerischen Gruppierung um Cato an einer Verletzung des linken Ohres, wodurch dieses taub ist. Diese Verletzung wird schlussendlich durch Ärzte des Kapitols behandelt.
Im Buch erfährt Katniss beim Belauschen anderer Tribute, dass Peeta durch Cato schwer verletzt wurde, wodurch sie überhaupt erst auf den Gedanken kommt, bei der blutigen Spur in den Felsen könnte es sich um Peetas Blut handeln. Im Film erwähnt Rue, dass Peeta vermutlich am Fluss sei. Später sieht Katniss Blut und folgt der Spur.
Im Buch erfährt Peeta, dass Katniss’ Gefühle in der Arena nur gespielt waren, im Film wird dies sehr subtil angedeutet.
Im Buch wird Peeta von einer Mutation am Bein schwer verletzt, sodass es ihm später amputiert werden muss, im Film gibt es diese Szene nicht.
Im Film kommt es am Anfang der Spiele zu einer Begegnung zwischen Katniss und Fuchsgesicht, die sich auf der Flucht vom Blutbad am Füllhorn gegenseitig umrennen, einander aber nicht angreifen. Diese Szene gibt es im Buch nicht.
Im Buch spiegeln die Mutationen die Identitäten der getöteten Tribute wider.
Im Buch ist das Füllhorn in der Arena ein eher traditionell gestaltetes, goldenes Füllhorn, im Film ist es ein aus gräulichem Metall bestehendes futuristisches Gebäude.
Im Buch bekommt Katniss die Spotttölpel-Brosche von Madge Undersee, der Tochter des Bürgermeisters, geschenkt. Im Film bekommt Katniss die Brosche von einer Frau auf dem Hob geschenkt. Madge Undersee taucht im Film nicht auf. |
