In der Bergwerksstadt Denver, damals noch fernab der Zivilisation, droht im Herbst des Jahres 1867 der Vorrat an alkoholischen Getränken zur Neige zu gehen, und die Vorhersage eines kalten, schneereichen Winters, der die trockene Stadt für Monate von der Außenwelt abzuschneiden droht, lässt die Stimmung schnell sinken. Verzweifelt verabreichen die Bergarbeiter eine ihrer letzten Flaschen Whiskey dem Fallensteller, Pfadfinder und Seher Orakel Jones, der vorschlägt, dass die Wirte und Händler der Bergarbeitersiedlung einem renommierten Geschäftsmann eine große Whiskeybestellung zusenden sollen. Die Firma von Frank Wallingham aus Julesburg wird beauftragt, vierzig Wagen voll mit Whiskey und anderen alkoholischen Getränken noch vor dem Winter nach Denver zu liefern, doch diese ungewöhnlich große Sendung findet unglücklicherweise den Weg in die Tagespresse. Der cholerische Wallingham, der jeden Cent in diesen Frachtauftrag gesteckt hat, fürchtet nun – durchaus nicht zu Unrecht –, dass sich bald die Indianer unangemessen für sein Feuerwasser interessieren werden, und um den Transport zu schützen, begleitet er seine irischen Fuhrleute persönlich und bittet telegraphisch Colonel Gearhart im zwischen Denver und Julesburg gelegenen Fort Russel, eine Kavallerieabteilung als Eskorte zu senden. Gearhart, ein alter und müder Veteran der US-Kavallerie, verwitwet mit einer Tochter und kurz vor seiner Pensionierung, muss einen Aufmarsch von Frauenrechtlerinnen und Abstinenzlerinnen in seinem eigenen Fort niederringen, der von seiner eigenen Tochter Louise und der von ihr verehrten Vortragsreisenden in Sachen Nüchternheit und Frauenwahlrecht, Cora Massingale, entfacht wurde, die gegen den Whiskeytransport protestieren. Gegen den Protest von Cora entsendet er einen Zug Kavalleristen unter der Leitung von Cpt. Slater, auch um den jungen Mann von den Lippen seiner Tochter zu trennen, die seine Loyalität infrage stellen könnten. Um die Bergleute vor dem Gift des Alkohols zu „retten“, beschließt Cora Massingale, zusammen mit ihren begeisterten Damen den Wagentreck noch vor Denver abzufangen. So nötigt sie Col. Gearhart, nun selbst mit einer weiteren Abteilung für die Sicherheit der Damen zu sorgen. Die Indianer, unter der Führung von Häuptling Fünf Fässer, machen sich inzwischen auf den Weg, um die Ladung abzufangen. In Denver brechen zur selben Zeit auch die ungeduldigen und durstigen Bergleute unter der Führung von Orakel Jones auf, um dem Treck entgegenzueilen und ihre kostbare Bestellung selbst zu schützen. In einem heftigen Sandsturm treffen alle genannten Parteien gleichzeitig aufeinander, und es beginnt ein unbeschreibliches Tohuwabohu von einer Schießerei, in dem keine Partei weiß, auf wen sie eigentlich feuert. Als sich der Sandsturm und die Schusswechsel gelegt haben, versucht Col. Gearhart die Situation durch Verhandlungen zu einem friedlichen Ende zu bringen. Dies erweist sich als unmöglich, da die irischen Fuhrleute von Wallingham unter der Führung von Kevin O'Flaherty ausgerechnet jetzt für bessere Arbeitsbedingungen kämpfen und mit Streik drohen, die Indianer einen Teil des Wagenzugs als Geschenk für einen friedlichen Abzug fordern und die Damen auf der Vernichtung der Ladung bestehen. Da keine Übereinkunft getroffen werden kann, begleiten alle Parteien zum Missvergnügen Col. Gearharts den Treck weiter in Richtung Denver bis an den Rand der Treibsandsümpfe, wo sich die Streitereien schließlich zuspitzen. Als ein Teil der Damen versucht, die Indianer zu Anhängern der Anti-Alkohol-Bewegung zu bekehren, geraten sie in Gefangenschaft. Für ihre Freilassung einigt man sich auf zehn Wagen Alkohol, die Col. Gearhart unter den lautstarken Protesten von Wallingham beschlagnahmt, nachdem die restlichen Damen gedroht haben, die gesamte Ladung augenblicklich zu vernichten, damit aber scheitern. In einem Anfall von Reue entschuldigt sich Cora Massingale bei Gearhart sehr für die entgleiste Situation, die sie verursacht hat, und entpuppt sich hierbei als gar nicht ganz so standhafte Verfechterin der Nüchternheit. In derselben Nacht, im Zustand volltrunkener Ekstase (er konnte sich heimlich an der Whiskeyladung vergreifen), findet Orakel Jones für Wallingham und die Bergleute eine geheime Passage durch die Treibsandsümpfe und markiert den Weg mit Stoffstreifen. Die Stoffstreifen werden jedoch von den emanzipierten Damen entdeckt, die nun mit ihnen eine andere Route abstecken, die direkt in den Treibsand führt. Am nächsten Morgen findet die Übergabe statt. Zug um Zug werden die Damen freigelassen und die Wagen von den Indianern übernommen, die – mit etwas Hilfe von einer Hutnadel – sofort im gestreckten Galopp davonbrausen. Doch die ausgewählten Wagen enthalten keinen Whiskey, sondern warmen Champagner. Bei der rasenden Fahrt und im Moment des Triumphs fliegt den Indianern die Beute regelrecht um die Ohren, und sie gehen bei dem Geschäft leer aus. Während alle anderen mit der Geiselübergabe beschäftigt sind, entführen die Bergleute und Wallingham die restlichen Wagen und folgen dem vermeintlich sicheren Weg durch die Treibsandsümpfe. Durch den umgesteckten Weg jedoch geraten alle Wagen in den Treibsand und versinken mitsamt ihrer Ladung. Mangels eines Erfolges kehren beinahe alle ernüchtert zurück: Die Bergleute nach Denver, die Indianer in ihre Reservate, die nun arbeitslosen Fuhrleute nach Julesburg, und die Damen mit der Kavallerie nach Fort Russel. Nur der ruinierte Wallingham und Orakel Jones bleiben und bewachen hartnäckig den verlorenen Schatz. In Fort Russel wird eine Doppelhochzeit gefeiert (Gearhart mit Massingale und Slater mit Louise). Im Sumpf tauchen nach und nach dank des Auftriebs die verlorenen Fässer wieder auf, an deren Inhalt sich Wallington and Jones gütlich tun können; und der Winter von 1867 endet als der mildeste seit Menschengedenken. Die Mirisch Corporation stellte den Film für die United Artists her. Die Dreharbeiten fanden ab dem 8. Juli bis september 1964 in Arizona statt. Der Film wurde in Ultra Panavision aufgenommen. Die US-Version hatte ursprünglich eine Länge von 165 Minuten. Die erste deutsche Fernsehausstrahlung erfolgte am 10. Februar 1975 im ZDF.

Starttermine:

23.06.1965 USA Kinostart 21.12.1965 Deutschland Kinostart

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Besetzung

Nr. Darsteller Rollenname Synchronsprecher Bild Info IMDb 1 Burt Lancaster Col. Thaddeus Gearhart Wolfgang Lukschy     2 Lee Remick Cora Templeton Massingale Ingeborg Wellmann     3 Jim Hutton Capt. Paul Slater Eckart Dux     4 Pamela Tiffin Louise Gearhart Uta Hallant     5 Donald Pleasence 'Oracle' Jones Klaus W. Krause     6 Brian Keith Frank Wallingham Konrad Wagner 7 Martin Landau Häuptling Krummer Rücken Wolfgang Draeger     8 John Anderson Sgt. Buell Heinz Petruo     9 Tom Stern Kevin O'Flaherty Jürgen Thormann     10 Robert J. Wilke Chief Five Barrels     11 Dub Taylor Clayton Howell Klaus Miedel     12 Whit Bissell Hobbs Friedrich Schoenfelder     13 Helen Kleeb Henrietta     14 Val Avery Denver bartender John Pauls-Harding     15 Noam Pitlik Übersetzer Gerd Martienzen     16 William 'Billy' Benedict (als Billy Benedict) Simpson (Minenarbeiter)     17 Hope Summers (als Hope Sommers) Mrs. Hasselrad     18 Ted Markland Bandmaster     19 Marshall Reed Lt. Carter Arnold Marquis     20 Bing Russell Minenarbeiter Horner     21 Buff Brady Minenarbeiter Bilkins     Nicht genannte Darsteller 22 Carroll Adams Simmons Gerd Martienzen     23 John Barton Minenarbeiter     24 Oscar Blank Minenarbeiter     25 Bill Borzage Minenarbeiter Walter Bluhm     26 Danny Borzage Minenarbeiter     27 Mushy Callahan Minenarbeiter     28 Russell Custer Minenarbeiter     29 John Dehner Erzähler Wilhelm Borchert     30 Bobby Gilbert Minenarbeiter     31 Raven Grey Eagle Indianer     32 Herman Hack Minenarbeiter     33 Carol Henry Sgt. Henry     34 Eddie Little Sky Häuptling der Crow     35 John Marlin Minenarbeiter     36 Elaine Martone Loretta     37 Mathew McCue Minenarbeiter     38 Karla Most Mary Ann     39 Victor Romito Minenarbeiter     40 Rudy Sooter Minenarbeiter     41 Arthur Tovey Minenarbeiter     42 Chalky Williams Minenarbeiter     43 Harry Wilson Minenarbeiter     Stuntmen 44 Larry Duran Schwager     45 Jerry Gatlin Schwager     46 Jim Burk (als James Burk) Elks-Runner     47 John McKee Rafe Pike     48 Carl Pitti Phillips Martin Hirthe     Ungenannte Stuntmen 49 Charles Bail (Jim Huttons stunt double)     50 May Boss     51 Philip Crawford     52 Steve 'Bunker' de France     53 Jeannie Epper     54 John Epper     55 Tony Epper     56 Harry Froboess     57 John Moio     58 Danny Sands     59 Bill Williams Lt. Brady     60 Joe Yrigoyen

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Stab

Musik Elmer Bernstein Drehbuch John Gay, William Gulick (Romanvorlage als Bill Gulick) Kamera Robert Surtees Schnitt Ferris Webster Produktionsfirmen Kappa, The Mirisch Corporation Produktionsleitung Allen K. Wood (Leitung), Nate H. Edwards, Patrick J. Palmer (Aufnahmeleitung) Ton Clem Portman, Gilbert D. Marchant, Wayne Fury (als Wayne B. Fury) Spezialeffekte A. Paul Pollard Regieassistent Jack N. Reddish Continuity John Franco Bauten Cary Odell Ausstattung Hoyle Barrett Besetzung Lynn Stalmaster Kostüme Edith Head Maske Robert J. Schiffer Frisuren Fae M. Smith (als Fae Smith) Produzent Robert E. Relyea (AP), John Sturges Regie John Sturges, Robert E. Relyea (2nd unit)

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