Als dem US-amerikanischen Präsidenten zwei Wochen vor der Wiederwahl vorgeworfen wird, eine minderjährige Schülerin sexuell belästigt zu haben, engagiert sein Wahlkampfteam Conrad „Mr. Fix-It“ Brean, um die Wahl zu retten. Brean sieht die einzige Möglichkeit darin, die Aufmerksamkeit der Medien auf einen (fiktiven) Krieg zu lenken, den er mithilfe des Filmproduzenten Motss in Szene setzt. Die Wahl fällt auf Albanien als Gegner, weil die Öffentlichkeit über dieses Land nichts weiß. Im Studio werden angebliche Augenzeugenberichte produziert, woraufhin in den Nachrichten die Meldung verbreitet wird, die USA zögen gegen Albanien in den Krieg, nachdem albanische Terroristen eine Atombombe in einem Koffer versteckt in die USA schmuggeln wollten. Die CIA weiß, dass die Geschichte erlogen ist, und nimmt die Verantwortlichen fest, um diplomatische Konflikte zu vermeiden. Jedoch gelingt es Brean, seinen Kopf aus der Schlinge zu reden. Allerdings heißt es kurz darauf, der Albanien-Krieg sei beendet. Motss, der sich nicht den Wind aus den Segeln nehmen lassen will, kommt auf die Idee, als medialen Gegenschlag einen verschollenen Helden namens William Schumann „Old Shoe“ zu erfinden, der hinter den feindlichen Linien zurückgeblieben ist. Eine Sympathiewelle für „Old Shoe“ wird entfacht und gipfelt in der angeblichen Befreiung Schumanns kurz vor dem Wahltag. Allerdings handelt es sich bei dem ausgesuchten Darsteller Schumanns um einen Sträfling, der eine Nonne vergewaltigt hat und nur mit starken Neuroleptika unter Kontrolle zu halten ist. Auf dem Weg zu seiner triumphalen Rückkehr als „Schumann“ gerät das Flugzeug in ein Unwetter und stürzt ab. Brean, Motss, Shoe und die Präsidentenberaterin Winifred Ames gelangen unverletzt zu einer Tankstelle, wo Schumann die Tochter des Pächters belästigt, da seine Psychopharmaka keine Wirkung mehr zeigen. Darauf wird er vom Pächter erschossen. Nach dem ersten Schreck kommt dies den Spin Doctors durchaus gelegen, da sie nun keine öffentlichen Auftritte des Sträflings mehr fürchten müssen; stattdessen inszenieren sie nun seine Bestattung auf der Airbase als gefallener Veteran mit allen militärischen Ehren. Motss ist mit seiner Arbeit hochzufrieden. Umso mehr ärgert es ihn, dass im TV den einfallslosen Fernsehwerbespots des Präsidenten der Erfolg zugeschrieben wird und ist überdies empört, dass noch nie ein Filmproduzent mit einem Oscar ausgezeichnet wurde. Er entschließt sich dazu, die ganze Sache auffliegen zu lassen. Brean warnt ihn, dass er mit seinem Leben spiele. Kurz darauf erfährt man aus den Nachrichten, dass Motss durch einen Herzinfarkt beim Sonnenbaden ums Leben gekommen sei. In einer weiteren Nachrichtenmeldung am Schluss des Filmes ist von einem erneuten Terroranschlag in Albanien die Rede, der von einem ranghohen Militär mit den Worten kommentiert wird, dass er keinen Zweifel habe, dass nun weitere Truppen nach Albanien geschickt werden. Der Film ist eine kritische Satire über den Umgang der Mächtigen mit Medien und Öffentlichkeit, welche durch gezielte Medienmanipulation die Macht des Präsidenten retten wollen, und nimmt die Theorie auf, dass von den USA schon häufiger Kriege aus wahltaktischen Gründen geführt wurden. Direkt angespielt wird u. a. auf Raising the Flag on Iwo Jima (1945), die Invasion von Grenada (1983) und den zweiten Golf-Krieg (1991). "Waging the Dog" ist in den USA inzwischen zum geflügelten Wort geworden, mit dem man politisch motivierte Medienmanipulationen beschreibt. Als Vorgriff auf die Realität wird Wag the Dog im Zusammenhang mit der Lewinsky-Affäre gehandelt: US-Präsident Bill Clinton ließ 1998 während der Anhörungen zu seiner Affäre den Irak bombardieren (Operation Desert Fox), was von einigen Medien als Ablenkungsmanöver bewertet wurde. Parallelen zeigen sich auch zu der medienwirksamen Rettungsaktion von Jessica Lynch im Irakkrieg 2003 – also Jahre nach Entstehen des Films –, bei der ein Hollywood-Kameramann Regie führte. Zudem kann man den Film als satirische Kritik an der High Concept-Marketing-Strategie Hollywoods lesen, mit der seit Mitte der 1970er Jahre teure Filmproduktionen zum Publikumserfolg geführt werden. Die Dreharbeiten fanden vom 13. Januar bis zum 26. Februar 1997 in Kalifornien und Tennessee statt. In einem der Ablenkungsmanöver lässt Brean die Nachricht über den eventuellen Einsatz des nichtexistierenden B-3-Bombers im Albanienkrieg gerüchteweise verbreiten, damit der Sprecher des Weißen Hauses dies später – wenig glaubhaft – dementieren kann, weil es ja keinen B-3-Bomber gebe. Einen solchen Bomber gibt es auch in der Wirklichkeit nicht. Der Soundtrack stammt von Mark Knopfler, der auch das Titellied Wag The Dog komponierte und sang. Der Film hat Ähnlichkeiten mit Michael Moores Unsere feindlichen Nachbarn, nur dass in jenem Film Kanada der Feind ist. Dustin Hoffman und die Drehbuchautoren wurden 1998 für den Oscar nominiert. Der Film als Beste Komödie, Dustin Hoffman und die Drehbuchautoren wurden 1998 für den Golden Globe Award nominiert. der Silberne Bär der Internationalen Filmfestspiele Berlin 1998 ging an Barry Levinson. Dustin Hoffman und Anne Heche wurden 1998 für den Golden Satellite Award nominiert. Die Drehbuchautoren wurden 1999 für den BAFTA Award nominiert. Die Deutsche Film- und Medienbewertung FBW in Wiesbaden verlieh dem Film das Prädikat „besonders wertvoll“.

Starttermine:

17.12.1997 USA Erstaufführung Century City (Kalifornien) 09.01.1998 USA Kinostart 20.02.1998 Deutschland Kinostart

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Besetzung

Nr. Darsteller Rollenname Synchronsprecher Bild Info IMDb 1 Dustin Hoffman Stanley Motss Joachim Kerzel     2 Robert De Niro Conrad Brean Christian Brückner 3 Anne Heche Winifred Ames Ulrike Stürzbecher     4 Woody Harrelson Sgt. William Schumann Thomas Petruo     5 Denis Leary Fad King Gerald Paradies     6 Willie Nelson Johnny Dean Friedrich Georg Beckhaus     7 Andrea Martin Liz Butsky Joseline Gassen     8 Michael Belson Präsident Gunter Schoß     9 Suzanne Cryer Amy Cain Franziska Pigulla     10 John Michael Higgins John Levy Till Hagen     11 Suzie Plakson Grace Liane Rudolph     12 Kirsten Dunst Tracy Lime Katja Primel     13 Jason Cottle A.D.     14 David Koechner Regisseur Harry Kühn     15 Harland Williams Tiertrainer     16 Sean Masterson Bob Richardson     17 William H. Macy Mr. Young Reinhard Kuhnert     18 Bernard Hocke Techniker     19 Jenna Byrne Sharon Almut Zydra     20 Maurice Woods (als Maurkice Woods) Kind mit Schuen     21 Roebuck 'Pops' Staples (als Pops Staples) Pops Staples     22 Phil Morris Co-Pilot     23 Chris Ellis Officer Erich Räuker     24 Ed Morgan (als Edwin T. Morgan) Ladenbesitzer     25 J. Patrick McCormack Pilot Werner Ehrlicher     26 Jennifer Manley Jugendliche     27 Edrie Warner Richter     28 Richard Lawson junger Mann / CIA     29 Drena De Niro Stewardess Chris Palm     30 Alberto Vazquez Combine Driver     31 Stephanie Kemp Berater     32 Jack Esformes Berater     33 John Cho Berater     34 Michael Reid Davis Berater     35 Brant Cotton Sharons Freund     36 Kenneth Kern Nashville Engineer     37 Michelle Levinson Faye Claudia Urbschat-Mingues     38 Ron McCoy Limosinenfahrer Gerd Holtenau     39 Derek Morgan (als Derrick Morgan) CIA Agent     40 Garry R. Roleder USAF Kaplan     41 Merle Haggard Merle Haggard     42 Jim Belushi Jim Belushi Joachim Tennstedt     43 George Gaynes Senator Nole Gerd Holtenau     44 Rick Scarry Reporter des weißen Hauses     45 Cliff B. Howard Ranger     46 Furley Lumpkin Raking Dad     47 Sean Fenton Raking Dad     48 Nikki Crawford Mom Regine Albrecht     49 John Franklin Jockey Hans-Eckart Eckhardt     50 Kevin Furlong Jockey Hans Hohlbein     51 Lu Elrod Südstaatenfrau Maresi Bischoff-Hanft     52 Michael Villani Kommentator     53 Shirley Prestia Crossfire Moderator     54 Warren Wilson Crossfire Interviewer     55 Terry Anzur Factory Reporter     56 Melissa Gardner Santa Fe Reporterin     57 Giselle Fernandez Pressefrau     58 Christine Devine Chicago Nachrichtenfrau     59 Richard Saxton Chicago Nachrichtensprecher     60 Geoffrey Blake Medientyp     61 Jerry Levine Medientyp     62 Jack Shearer Sklansky     63 Emmett Miller News Break Reporter     64 Bill Handel Andrews AFB Reporter     65 Anais Afshan (als Arlene Afshangol) albanisches Mädchen     66 Hope Garber albanische Großmutter     67 Gina Menza Reporterin im Presseraum     68 Maggie Mellin Mrs. Rose Sonja Deutsch     69 Tom Murray Reporter auf dem Flugzeugträger     70 Ralph Tabakin Südstaatenmann     71 Marguerite Moreau Teenagerin im Publikum     72 Jay Leno Selbst Hans-Werner Bussinger     73 Nicole Avant American Dream Sängerin     74 Wendy Lou Halvorsen American Dream Sängerin     75 Tom Bähler (als Tom Bahler) American Dream Sänger     76 Anthony Holiday American Dream Sänger     77 Allen Carter American Dream Sänger     78 Brad Kalas American Dream Sänger     79 Carmen Carter American Dream Sängerin     80 Billy Trudel American Dream Sänger     81 Lance Eaton American Dream Sänger     82 Mark Vieha American Dream Sänger     83 Karen Geraghty American Dream Sängerin     84 Julia Waters American Dream Sängerin     85 James Gilstrap American Dream Sänger     86 Oren Waters American Dream Sänger     87 Jennifer Gross American Dream Sängerin     88 Maxine Waters Willard (als Maxine Waters) American Dream Sängerin     89 Merle Haggard and the Strangers Performer     90 Greg Bronson Chauffer     Nicht genannte Darsteller 91 Laura Bennecke Sekretärin im Weißen Haus     92 Phillip V. Caruso Kriegswerbespot-Fotograf     93 Sean Ireland Offizier     94 Barry Levinson Mann im filmstudio     95 Craig T. Nelson Senator John Neal Christian Rode     96 Glendon Rich trauernder Politiker     97 Guy Richardson Secret Service agent     98 Robert Richardson Mann in Fernsehstudio     99 Robert Sedona Politiker     100 Randy Springer Passagier der Fluggesellschaft     101 Chelsea Talbott Weinende Frau bei Trauerparade     102 Paul Webster Limosinenfahrer

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Stab

Musik Mark Knopfler Drehbuch David Mamet, Hilary Henkin, Larry Beinhart (Buchvorlage) Kamera Robert Richardson Schnitt Stu Linder Besetzung Ellen Chenoweth, Debra Zane Produktionsfirmen Baltimore Pictures, New Line Cinema, Punch Productions, Tribeca Productions Bauten Mark Worthington Spezialeffekte Dennis King (Koordination) Ton Tim Holland (Leitung), Steve Cantamessa (Mischung), Mark Weingarten (stellvertretender Mischer), Mark Burton (Mischung), David Abrahamsen Regieassistent Amy Sayres (Erste Assistentin), Christopher Swartout (Zweiter Assistent), Amy J Schmidt (Zweite zweite Assistentin als Amy Schmidt) Produzent Michael De Luca (ausführend), Robert De Niro, Barry Levinson, Eric McLeod (Co-Produzent), Claire Rudnick Polstein (ausführend), Jane Rosenthal, Ezra Swerdlow (ausführend) Regie Barry Levinson, Ken Arlidge (Zweiter Stab)

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