Mitchell wuchs als eines von sieben Kindern eines Priesters in Armut auf. Während seiner Schulzeit erwachte sein Interesse für das Theater; mit geliehenem Geld begann Mitchell 1940 in New York mit der Theaterarbeit. Diese wurde jedoch durch den Zweiten Weltkrieg unterbrochen, wo er bei den United States Army Air Forces als Bombenschütze auf einer North American B-25 diente.

Nach vielen vergeblichen Bewerbungen erhielt er 1945 durch die Vermittlung von Alfred Lunt und von Agentin Lynn Fontanne, die auch seinen Nachnamen leicht veränderte, seine erste kleinere Filmrolle. Am Broadway spielte er erfolgreich neben Lee J. Cobb in Arthur Millers Tod eines Handlungsreisenden unter der Regie von Elia Kazan. In der späteren Verfilmung des Stückes wurde er ebenfalls besetzt. von nunan war er meist in Nebenrollen zu sehen. der Große Durchbruch blieb jedoch aus.

Anfang der sechziger ging er nach Europa und trat dort in Zahlreichen Italowestern auf.Seine bekannteste Rolle für das deutsche Publikum spielte er, nach seiner Rückkehr in die Staaten, in der Westernserie High Chaparral als Onkel Buck.

Auch wenn er es nicht in die erste Riege der Hollywood-Stars schaffrte, so wirkte er letztendlich in Rund 240 Produktionen mit. Gegen Ende seiner Karriere war er häufiger in Horrorfilmen zu sehen.

Mitchell starb am 6. Juli 1994 an Lungenkrebs im Alter von 75 Jahren in Pacific Palisades, Kalifornien. Er ist im Desert Memorial Park in Cathedral City, Kalifornien begraben.

Weiterführende Links:
Internet Movie Database