„Machete“, ein ehemaliger mexikanischer Bundesagent, ist nach einem Konflikt mit dem Drogenbaron Torrez ein heruntergekommener Mann, der arbeitssuchend über texanische Straßen wandert. Michael Booth, ein Geschäftsmann, erzählt „Machete“, dass der korrupte US-Senator McLaughlin Hunderte von illegalen Einwanderern zurück nach Mexiko schicken will. Er bietet „Machete“ 150.000 US-Dollar, um McLaughlin zu töten. „Machete“ akzeptiert, wird jedoch während des Attentatversuchs von einem Schergen von Booth angeschossen. Es stellt sich heraus, dass Booth das Ganze eingefädelt hat, um McLaughlins harte Anti-Einwanderungspolitik salonfähig zu machen, indem er es so aussehen lässt, als würde ein illegaler Einwanderer ein Attentat auf den Senator verüben. Der verwundete „Machete“ wird in ein Krankenhaus gebracht, kann aber der Verhaftung entkommen. Dabei helfen ihm Mitarbeiter des „Netzwerks“, einer Organisation, die illegalen mexikanischen Einwanderern den Start in Texas erleichtert. Um ihn einzufangen, wird Agentin Sartana von der US-Einwanderungsbehörde auf „Machete“ angesetzt. Er überwältigt sie jedoch und versucht sie davon zu überzeugen, dass Booth hinter dem Attentat steckt. Bei der Suche nach Beweisen gegen Booth entführt „Machete“ dessen Frau und Tochter, wobei ihn sein Bruder und Luz unterstützen. Während Sartana Gefühle für Machete entwickelt, treibt dieser eine Gruppe illegaler Einwanderer zusammen, um diejenigen zu jagen, die ihn hereingelegt hatten. Padre Cortez wird in der Kirche gekreuzigt und getötet. Durch in der Kirche angebrachte Videokameras wird die Tötungsszene mit Booth aufgenommen. Auf einer Pressekonferenz werden John McLaughlin diese Aufnahmen vorgeführt. Er flüchtet mit Booth in seiner Limousine, wo er Booth erschießt. Die Flucht geht weiter in einem Taxi, mit dem er in den Stützpunkt der Bürgerwehr fährt. McLaughlin soll hingerichtet werden, jedoch wird die Exekution von „Machete“ und seinen Männern verhindert. Luz, die in einer vorausgegangenen Szene scheinbar mit einem Schuss ins Auge erschossen wurde, taucht mit einer Augenklappe wieder auf und rettet „Machete“, der von mehreren Leuten festgehalten wird. Luz ermöglicht McLaughlin die Flucht, indem sie ihm rät, sich als Mexikaner zu verkleiden. Am Ende stehen sich „Machete“ und Torrez, der die ganze Geschichte inszenierte, gegenüber. Torrez stirbt, nachdem „Machete“ ihm seine Machete in den Bauch gerammt hat. „Machete“ fährt schließlich mit Agentin Sartana auf dem Motorrad davon, während John McLaughlin als Mexikaner verkleidet von seiner eigenen Bürgerwehr am Grenzzaun mit den Worten „Willkommen in Amerika“ erschossen wird.
Zum Grindhouse-Double Feature von Robert Rodriguez und Quentin Tarantino wurden verschiedene Trailer zu nicht existenten Filmen inszeniert. Machete ist einer davon und wurde als einziger dieser Trailer in der aufgeteilten europäischen Fassung von Grindhouse direkt vor Planet Terror gezeigt, allerdings in einer verlängerten Version. Weil Rodriguez für den Trailer viel Zuspruch erhielt, entschloss er sich, einen vollständigen Film zu produzieren. Im März 2007 gab Rodriguez offiziell bekannt, dass er den Trailer zu einem Spielfilm erweitern werde. Zunächst war dieser als Bonusfilm auf der DVD von Planet Terror angekündigt, wurde dann jedoch als Kinoveröffentlichung ausgewertet. Die Rolle des Julio, schließlich gespielt von Daryl Sabara, wurde zuvor Jonah Hill angeboten.
Die Dreharbeiten begannen am 29. Juli 2009 in Austin, Texas. Rodriguez filmte einen Wahlkampf des Senators John McLaughlin am Capitol von Austin. Lindsay Lohan drehte ihre Rolle in drei Tagen ab. Die dreharbeiten waren am 24. September 2009 beendet.
Bei der Postproduktion des Films wurde in Anlehnung an das Grindhouse-Projekt einschließlich des darin enthaltenen, eigenen Trailers eine künstliche Manipulation der Einzelbilder in Form von „Verwackelungen, Kratzer, Schrammen und Verfärbungen bis hin zu ganzen Laufstreifen oder Bildaussetzern“ angewendet, um den (digital gedrehten) Film einer dem Genre immanenten (analogen) Ästhetik anzugleichen; allerdings verfolgt Rodriguez dieses Schema nur in Prolog und Vorspannsequenz, also für die ersten sieben bis acht Minuten des Films.
Am 5. Mai 2010 bezog Rodriguez Stellung zu einem umstrittenen Einwanderungsgesetz von Arizona, indem er einen „illegalen“ Trailer bei Ain't It Cool News veröffentlichte. Der Trailer kombinierte Teile aus dem alten Fake-Trailer aus Grindhouse mit neuen Szenen und implizierte, dass der Hauptcharakter eine Revolte gegen einwanderungsfeindliche Politiker anführen würde. Viele Webseiten, einschließlich Internet Movie Database berichteten, dass dies ein offizieller Trailer für den Film sei. Später enthüllte Rodriguez, dass es ein Witz war: „Es war Cinco de Mayo und ich hatte zu viel Tequila gehabt.“
Seine Premiere feierte Machete am 1. September 2010 auf den Internationalen Filmfestspielen von Venedig 2010 außerhalb des Wettbewerbs. Bei einem Budget von ca. 10,5 Mio. US-Dollar spielte der Film weltweit ca. 44 Mio. US-Dollar ein. |
