Matt Masters, amerikanischer Zirkusbesitzer des frühen 20. Jahrhunderts, fasst den Entschluss, mit seiner erfolgreichen Show auch durch Europa zu reisen. Insgeheim hofft er, dabei die untergetauchte Artistin Lili Alfredo wiederzufinden, bei der es sich um die Mutter seines Mündels Toni handelt. Vor vielen Jahren verband ihn und Lili zudem eine tiefe Liebe. Als jedoch Lilis Ehemann, der damals beste Trapezkünstler des Zirkus, Wind davon bekam, stürzte er sich aus Eifersucht in den Tod. Voller Schuldgefühle für seinen Selbstmord verließ Lili daraufhin den Zirkus und damit auch ihre kleine Tochter Toni, die anschließend in Matts Obhut aufwuchs und nie erfuhr, wie sie ihre Eltern verloren hat. Bei der gefeierten Ankunft des Zirkusschiffes in Barcelona kommt es zu einer Katastrophe: Zunächst geht ein Mann über Bord, worauf sich die große Menge an Passagieren neugierig auf nur eine Seite des Schiffs bewegt, das dadurch kentert. Zwar können alle Menschen und Tiere gerettet werden, doch die technische Ausstattung des Zirkus, insbesondere das große Zelt, ist verloren. Matt, Toni und ihrem Verehrer Steve McCabe bleibt nichts anderes übrig, als vorerst in einer lokalen Wild-West-Show aufzutreten. Aufgrund ihres großen Erfolgs bei dem Spektakel ist Matt wider Erwarten fest entschlossen, seinen Zirkus in Spanien während der Wintermonate neu aufzubauen. Zu diesem Zweck reisen sie durch ganz Europa, um die besten Artisten unter Vertrag zu nehmen, wie etwa Aldo Alfredo, den Bruder von Lilis Ehemann, den sie als Hochseilkünstler engagieren. Als Matt eines Tages Lili im Publikum erkennt, versucht er sie zur Rede zu stellen. Sie schämt sich zutiefst für ihr Leben und ihre inzwischen heruntergekommene Erscheinung. Sie möchte auf keinen Fall, dass Toni von ihr erfährt. In Hamburg findet Matt heraus, dass Lili viele Jahre im Kloster lebte und danach immer stärker dem Alkohol verfiel. Umso mehr ist er überrascht, als Lili ihn eines Abends um eine Arbeit als Hochseilartistin bittet. Dabei beharrt sie weiterhin darauf, ihre Identität vor Toni zu verbergen. Zunächst scheint dies auch zu funktionieren, dann jedoch bricht Aldo Alfredo, Lilis ehemaliger Schwager, sein Schweigen und lässt Toni anonym einen Zeitungsartikel zukommen, in dem die Umstände, die zum Tod ihres Vaters führten, durch eine schamlose Affäre von Lili und Matt maßlos übertrieben dargestellt werden. Toni ist fassungslos und fühlt sich von allen hintergangen. Nachdem sie ihre Mutter wütend mit dem Artikel konfrontiert hat, setzt Matt ihr die andere Seite auseinander: Lili sei in ihrer Ehe todunglücklich gewesen, doch eine Scheidung sei für ihren Mann nicht in Frage gekommen. Nur dank Matts Liebe habe Lili ihr Schicksal ertragen können. Während dieser Auseinandersetzung direkt vor der Generalprobe im neuen Zirkuszelt bricht ein Feuer aus. Um einen möglichst großen Teil des Zeltes vor den Flammen zu retten, klettern Lili und Toni die Seile hinauf, um die schon brennenden Stoffbahnen von den unversehrten zu trennen. Gemeinsam schaffen sie es in letzter Minute und liegen sich anschließend herzlich in den Armen. Schon am nächsten Abend führen sie in einem teiloffenen Zelt eine umjubelte Show im Herzen Wiens auf. Beide Frauen strahlen vor Glück, und Matt kann endlich einer gemeinsamen Zukunft mit Lili entgegenblicken. Ursprünglich sollte Frank Capra die Regie von Circus-Welt übernehmen. Er verließ jedoch das Projekt, als John Wayne darauf bestand, das Originalskript von Ben Hecht durch seinen Lieblingsautor James Edward Grant überarbeiten zu lassen. Auch Schauspieler David Niven, der die Rolle des Cap Carson spielen sollte, zog sich aufgrund seiner Unzufriedenheit mit dem neuen Drehbuch vom Projekt zurück. Für die Rolle der Lili Alfredo war zunächst Lilli Palmer vorgesehen. Sie wurde durch Rita Hayworth ersetzt. Der Film entstand vom 23.09.1963 bis zum Februar 1964. Die Dreharbeiten fanden unter Mitwirkung des damaligen „Rennbahn-Circus Franz Althoff“ statt, dessen spezielle Bauweise in die Filmhandlung integriert wurde. Drehorte waren unter der Regie von Henry Hathaway Barcelona, die Samuel Bronston Studios in Madrid, Aranjuez, Toledo, London, Paris und Wien. Aufgrund ihrer Schwierigkeiten, sich die Dialoge einzuprägen, wird inzwischen vermutet, dass Rita Hayworth zur Zeit des Drehs bereits an den ersten Symptomen der Alzheimerschen Krankheit litt, die bei ihr erst Jahre später diagnostiziert wurde. Auch Wayne plagten Gesundheitsprobleme während des Drehs; er befand sich in den ersten Stadien von Lungenkrebs. Jahrzehnte später wurden die Dreharbeiten in Barcelona Grundlage des Romans Nachrichten aus der wirklichen Welt (Noticias Del Mundo Real, 1999) des spanischen Schriftstellers Juan Miñana. Darin begeben sich zwei spanische Jungen auf die Suche nach John Wayne, der unter mysteriösen Umständen vom Filmset verschwunden ist. Bei der Verleihung der Golden Globe Awards 1965 erhielt der Film einen Golden Globe in der Kategorie Bester Filmsong, in der sich Dimitri Tiomkin und Ned Washington mit ihrem Titelsong Circus World unter anderem gegen From Russia with Love von John Barry, Lionel Bart und Monty Norman aus Liebesgrüße aus Moskau durchsetzen konnten. Rita Hayworth war zudem als Beste Hauptdarstellerin nominiert. Bei den Laurel Awards erhielt John Wayne eine Nominierung als Bester Hauptdarsteller in einem Action-Drama.

Starttermine:

25.06.1964 USA Kinostart 10.12.1964 Deutschland Kinostart

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Besetzung

Nr. Darsteller Rollenname Synchronsprecher Bild Info IMDb 1 John Wayne Matt Masters Arnold Marquis 2 Claudia Cardinale Toni Alfredo Marianne Mosa     3 Rita Hayworth Lili Alfredo Tilly Lauenstein     4 Lloyd Nolan Cap Carson Heinz Engelmann     5 Richard Conte Aldo Alfredo Paul Edwin Roth     6 John Smith Steve McCabe Thomas Braut     7 Katharyna Giovana Beate Hasenau     8 Katherine Kath Hilda     9 Wanda Rotha Mrs. Schuman Tina Eilers     10 Maggie Rennie (als Maggie Macgrath) Anna     11 Miles Malleson Billy Hennigan Erich Kestin     12 José María Caffarel (als Jose Maria CafarellKay Walsh) Barcelonas Bürgermeister Hans Walter Clasen     13 Kay Walsh Flo Hunt     14 Francois Calepides Manegenmeister     15 Robert Cunningham Manegenmeister Heinz Petruo     16 Hans Dantes (als Hans Dante) Emile Schuman Gerd Martienzen     Nicht genannte Darsteller 17 Catherine Ellison Molly     18 Margaret Fuller Frau mit Fernglas     19 Víctor Israel     20 Moustache Bartender Fritz Tillmann     21 Sydna Scott     22 José Terrón Zirkusreiter     23 George Tyne Madrid Bartender     Stuntmen Ungenannte Stuntmen 24 Brandy     25 Bob Terhune (Waynes Stunt Double)     26 Fred Waugh

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Stab

Musik Dimitri Tiomkin Kamera Jack Hildyard Schnitt Dorothy Spencer Produktionsfirmen Samuel Bronston Productions Produktionsleitung C.O. Erickson, Tadeo Villalba Ton David Hildyard, Rusty Coppleman Spezialeffekte Alan Bryce, Brian Gamby, Jimmy Harris, Fred Heather Regieassistent José López Rodero (als Jose Lopez Rodero), Terry Yorke (Zweiter Stab) Continuity Elaine Schreyeck, Kay Rawlings Szenenbild John DeCuir (als John De Cuir) Bauten John DeCuir (als John De Cuir) Besetzung Maude Spector Kostüme Renié (als Renie) (costumes designed by) Maske Mario Van Riel, Web Overlander, José Luis Pérez Frisuren Grazia De Rossi Produzent Samuel Bronston, Michal Waszynski (ausführend als Michael Waszynski) Regie Henry Hathaway, José López Rodero (als Jose Lopez Rodero), Richard Talmadge (Zweiter Stab)

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Alternativtitel

Held der Arena identisch Spielzeit dieser Version: 137 Minuten

Circus-Welt identisch Spielzeit dieser Version: 137 Minuten

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Soundtrack

Typ Titel Label Land Datum OST Zirkuswelt; Cirkus world Selfmade

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