Der Film spielt im Jahr 1864, zur Zeit des amerikanischen Sezessionskrieges in Virginia. Der Farmer Charlie Anderson ist seit 16 Jahren Witwer; seine Frau starb bei der Geburt des jüngsten Sohnes Robert, der meist nur als „Junior“ angesprochen wird (im Original „Boy“). Er lebt mit seinen hart arbeitenden sechs Söhnen, seiner Tochter und der Schwiegertochter im Shenandoah-Tal, während der Bürgerkrieg immer näher rückt. Anderson ist sowohl ein Gegner der Sklaverei als auch grundsätzlich gegen den Krieg und meint deshalb, seine Familie aus dem für den Süden schlecht laufenden Konflikt heraushalten zu können; mit Vehemenz wehrt er sich gegen den Einzug seiner Söhne in die Südstaaten-Armee, und mit ihren Fäusten bearbeitet die Familie sogar den eines Tages auftauchenden Trupp von Regierungsleuten, der Pferde beschlagnahmen will. Seine einzige Tochter Jennie heiratet allerdings den jungen Konföderierten-Leutnant Sam, der noch am Tag der Hochzeit ins Feld einrückt. Am gleichen Tag wird Charlies Sohn James Vater einer Tochter. Der jüngste Sohn Robert hatte in einem Bach eine Südstaatenmütze gefunden und trägt sie seitdem. Sein bester Freund Gabriel ist ein Sklavenjunge des Nachbarn Abernathy. Gemeinsam sind sie auf Jagd, als sie in eine Schießerei zwischen Südstaatlern und Nordstaatlern geraten. Wenig später wird „Junior“ von Nordstaatlern gefangen genommen, da er aufgrund seiner Mütze für einen Rebellen gehalten wird. Den Sklavenjungen lassen die Yankees laufen. Jetzt geht der Krieg auch die Familie Anderson etwas an, wie es der besonnene Jacob seinem Vater schon mehrfach prophezeit hatte. Gemeinsam machen sich Charlie und vier seiner Söhne auf die Suche nach dem Gefangenen, und auch Tochter Jennie lässt sich nicht davon abbringen. Lediglich die junge Mutter Ann, ihr Ehemann James und das Baby bleiben allein auf der Farm zurück. Auf dieser Suche kommen sie in ein Unions-Camp, dessen Kommandeur einiges Verständnis für Andersons Situation zeigt; doch Gefangene werden in diesem Stadium des Kriegs in Massen gemacht und zumeist per Zug in die nördlicheren Gebiete transportiert. Charlie begibt sich mit den Seinen zu einer Bahnstation, wird freilich vom dortigen Befehlshaber mit dem Hinweis auf einzuhaltende Fahrpläne brüsk abgewiesen. Daraufhin organisiert der energische Rancher einen nächtlichen Überfall auf freier Strecke; unter den dabei befreiten C.S.A.-Gefangenen ist Robert zwar nicht zu finden, aber Leutnant Sam, der sich nach seiner ersten (und verlorenen) Schlacht zur Freude Jennies dem Trupp des Schwiegervaters anschließt. Derweil hat „Junior“ in einem direkt an einem Fluss gelegenen Gefangenenlager die Freundschaft des Soldaten Carter gewonnen, und als beide auf einem Dampfer verfrachtet werden sollen, gelingt ihnen mit anderen Rebellen die Flucht. Wenig später stoßen diese auf eine versprengte Einheit der Konföderation, und Robert macht zum ersten Mal direkte Kampferfahrungen. Die Yankees erweisen sich freilich auch in diesem Gefecht als überlegen, und der kleine Anderson ist bereits dem Tode geweiht, als der über ihm gebeugte Unions-Soldat plötzlich den Freund erkennt – es ist der nunmehr eine blaue Uniform tragende Gabriel. Enttäuscht und erschöpft gibt Charlie eines Tages die Suche nach seinem Jüngsten auf. Unterdessen fällt ein Trio von Plünderern über die Farm her und tötet sowohl James als auch dessen Gattin; nur das Baby überlebt. Und die Tragik nimmt ihren Lauf, als sich der Suchtrupp auf seinem Heimweg einer Brücke nähert, wo er einen eingeschlafenen Wachmann der „Grauen“ so sehr erschreckt, dass dieser sein Gewehr abfeuert und dabei Jacob tötet. Zu Hause angekommen, informiert der Arzt Dr. Witherspoon den desillusionierten Charlie über das Geschehene; nach kurzem Monolog an der nun Zuwachs bekommen habenden Grabstätte der Familie beschließt er jedoch, mit den verbliebenen Söhnen weiterzumachen, als sei nichts geschehen. Dazu gehört auch der von allen nicht sonderlich geliebte Kirchgang (Charlie hatte dies allerdings seiner sterbenden Frau versprechen müssen) – mitten im Gottesdienst öffnet sich die Tür, und der verwundete Robert humpelt, gestützt von einer Krücke, herein. Charlie nimmt ihn glücklich in seine Arme. Der Originaltitel Shenandoah bezieht sich auf den gleichnamigen Fluss. Der Film galt 1965 als ein Statement gegen den Krieg im Allgemeinen, angesichts des beginnenden Vietnamkrieges. Als Charlie Anderson seinen Schwiegersohn, Offizier der Südstaatenarmee, fragt, warum er an einem Krieg teilnehme, den er doch verloren wisse, antwortet dieser: „Mitmachen ist einfacher als weglaufen.“ Die Dreharbeiten fanden vom 11. August bis Oktober 1964 in Kalifornien statt. Der Regisseur Andrew V. McLaglen ist der Sohn des Schauspielers Victor McLaglen. Als Filmmusik dient die Melodie des amerikanischen Volksliedes „Shenandoah“. Stewart vertonte eine Version des Titelsongs mit seinem Sprechgesang auf dem Soundtrack. Der Film wurde 1966 für einen Oscar in der Kategorie „Bester Ton“ nominiert. Rosemary Forsyth erhielt eine Golden Globe Award Nominierung in der Kategorie „Beste Nachwuchsdarstellerin“.

Starttermine:

03.06.1965 USA Erstaufführung Houston (Texas) 09.09.1965 Deutschland Kinostart

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Besetzung

Nr. Darsteller Rollenname Synchronsprecher Bild Info IMDb 1 James Stewart Charlie Anderson Siegmar Schneider     2 Doug McClure Lt. Sam Thomas Danneberg     3 Glenn Corbett Jacob Anderson Thomas Eckelmann     4 Patrick Wayne James Anderson Joachim Ansorge     5 Rosemary Forsyth Jennie Anderson Marianne Lutz     6 Phillip Alford Junge     7 Katharine Ross Ann     8 Charles Robinson NathanNathan Anderson Andreas Mannkopff     9 Jim McMullan (als James McMullan) John Anderson Wolfgang Condrus     10 Tim McIntire Henry     11 Gene Jackson (als Eugene Jackson Jr.) Gabriel     12 Paul Fix Dr. Tom Witherspoon Hans Hessling     13 Denver Pyle Pastor Bjoerling Hugo Schrader     14 George Kennedy Col. Fairchild Friedrich Schoenfelder     15 James Best Carter (Südstaatler) Michael Chevalier     16 Tom Simcox Lt. Johnson Claus Wilcke     17 Berkeley Harris Capt. Richards Claus Jurichs     18 Harry Carey Jr. Jenkins (Südstaatler) Hans Walter Clasen     19 Kevin Hagen Mule (Deserteur der Südstaatler) Gerd Martienzen     20 Dabbs Greer Abernathy     21 Strother Martin Zugführer Walter Bluhm     22 Kelly Thordsen Carroll (Einkäufer der Regierung) Martin Hirthe     Nicht genannte Darsteller 23 Rayford Barnes Horace (Deserteur der Südstaaten)     24 Helena Benda Gemeindemitglied     25 Jimmie Booth Gemeindemitglied     26 Lane Bradford Tatum Arnold Marquis     27 James Carter Reiter bei Regierungseinkäufern Christian Brückner     28 Fred Dale Gemeindemitglied     29 Gary Epper Gemeindemitglied     30 Edward Faulkner Sgt. der Unionstruppen Edgar Ott     31 Helen Gereghty Gemeindemitglied     32 Gary Grimes Junge im Kirchenchor     33 Herman Hack Gemeindemitglied     34 James Heneghan Jr. junger Posten auf Straße     35 Hoke Howell weinender Gefangener     36 Colin Kenny Gemeindemitglied     37 Mathew McCue Mann in Kirche     38 Pae Miller schwarze Frau     39 Warren Oates Billy Packer     40 Gregg Palmer Wache     41 Wayne Peters Cpl. der Südstaaten     42 Beverly Randolph Baby Martha Anderson     43 Chuck Roberson Anführer der Südstaaten, der den Befehl gibt, die Unions-Cuh mitzunehmen     44 Bob Steele Wache im Zug     45 Max Wagner Gemeindemitglied     46 Peter Wayne Cpl. der Südstaaten     47 Kim Williams Baby Martha Anderson     48 Henry Wills Reiter mit Regierungseinkäufern     Stuntmen Ungenannte Stuntmen 49 Joe Canutt     50 David S. Cass Sr.     51 John Daheim Osborne (Regierungseinkäufer)     52 Robert 'Buzz' Henry Reiter bei Regierungseinkäufern     53 Bob Herron     54 Bob Hoy 55 Roy Jenson     56 Leroy Johnson Reiter bei Regierungseinkäufern     57 Ted Mapes     58 Hal Needham     59 Ronnie Rondell Jr.     60 Neil Summers     61 Joe Yrigoyen Marshall (Regierungseinkäufer)

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Stab

Musik Frank Skinner Drehbuch James Lee Barrett Kamera William H. Clothier Schnitt Otho Lovering Produktionsfirmen Universal Pictures Produktionsleitung Edward Muhl, Frank Parmenter (Leitung) Ton William Russell, Waldon O. Watson, James R. Alexander, Donald Cunliffe Regieassistent Terence Nelson, William S. Gilmore Continuity Luanna S. Poole Bauten Alexander Golitzen, Alfred Sweeney Ausstattung Oliver Emert, John McCarthy Jr. (als John McCarthy) Kostüme Rosemary Odell, Tom Dawson, Olive Koenitz, Norman Mayreis Maske Bud Westmore, Hank Edds, Rolf Miller, Lynn F. Reynolds, Frank Westmore Frisuren Larry Germain Regieassistent Terry Morse Jr. (zweiter Assistent) Produzent Robert Arthur Regie Andrew V. McLaglen

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