Der 66-jährige Warren Schmidt hat gerade seinen letzten Arbeitstag bei der Versicherungsgesellschaft Woodmen of the World in Omaha, wo er zuletzt als Abteilungsleiter und Aktuar beschäftigt war. Am Abend trifft man sich in einem Lokal zu einer unpersönlichen Abschiedsfeier, wo ihm sein junger Nachfolger Gary versichert, dass er jederzeit im Büro vorbeikommen kann, da man gerne von seinem Fachwissen profitieren würde. Als er dies tatsächlich macht, wird er höflich abgewiesen und ihm klargemacht, dass er nicht mehr gebraucht wird. Beim Hinausgehen bemerkt er zudem, dass seine sorgfältig sortierten Akten alle auf dem Müll gelandet sind. Nun sieht sich Warren als Rentner mit all den Dingen konfrontiert, mit denen er sich während seiner Arbeitszeit kaum beschäftigen musste, wie zum Beispiel mit seiner Frau Helen, mit der er bereits 42 Jahre verheiratet ist, oder mit zu viel Zeit, mit der er nichts anzufangen weiß. Um sich dem immer stärker auftretenden Gefühl der Nutzlosigkeit entgegenzustellen, übernimmt er eine im Fernsehen beworbene Patenschaft über das Kinderhilfswerk Plan International für einen sechsjährigen tansanischen Jungen namens Ndugu, dem er, wie von der Vermittlungsorganisation empfohlen, Briefe schreibt, in denen er private Geschehnisse dokumentiert. Die Briefe an Ndugu werden für Warren zu einer Art Lebensbeichte und Schreibtherapie. In einem Brief gesteht Warren, dass ihm seine Frau oft fremd vorkommt und ihn inzwischen fast alles an ihr stört. Als Warrens Frau kurz darauf unerwartet an einem Blutgerinnsel im Gehirn stirbt, gerät sein Leben aus den Fugen. Mit seiner Tochter Jeannie bekommt er Streit, da sie ihm vorwirft, er sei gegenüber seiner Frau zu geizig gewesen und habe nun auch für die Beerdigung nur einen billigen Sarg ausgewählt. Jeannie ist mit ihrem Verlobten, dem schlichten Wasserbettenverkäufer Randall Hertzel, zur Beisetzung angereist. Hertzel, der von Warren innerlich abgelehnt wird, beschreibt Warren, dass er plane, mit einem Schneeballsystem viel Geld zu verdienen. Warren nimmt dies nur zur Kenntnis. Warren erfährt auch noch von einer früheren Affäre seiner Frau mit seinem besten Freund Ray, was ihn endgültig aus der Bahn wirft. Langsam verwahrlost er, achtet nicht mehr auf sein Äußeres und räumt die Wohnung nicht mehr auf. Eines Tages macht er sich mit dem Wohnmobil, das er auf Wunsch seiner Frau noch kurz vor deren Tod angeschafft hatte, auf den Weg zu seiner Tochter in Denver, die dort bald den Wasserbettenverkäufer heiraten will. Als er sie unterwegs freudig anruft, um seine Ankunft anzukündigen, macht diese ihm klar, dass man ihn jetzt nicht brauchen kann und er doch bitte wie verabredet erst zwei Tage vor der Hochzeit anreisen soll. Stattdessen macht er sich nun auf die Reise zu den Orten seiner Jugend und fährt in seinen Geburtsort Holdrege und zur University of Kansas nach Lawrence, wobei er bei den Personen, die er anspricht, auf Desinteresse stößt. Nach einem touristischen Abstecher nach Broken Bow und North Platte freundet sich Warren auf einem Campingplatz mit dem jüngeren Ehepaar Rusk an. Als er die Freundlichkeit der Frau missversteht und sie unvermittelt küsst, wirft sie ihn vor Entsetzen aus dem Wohnmobil. Warren verlässt nach diesem Vorfall sofort den Campingplatz und beschließt, seiner Frau und Ray den Ehebruch zu verzeihen. Schließlich in Denver angekommen, lebt er bei Hertzels Mutter. Nach einem Abendessen zusammen mit seiner Tochter, Hertzel, dessen Bruder und seinem geschiedenen Vater und dessen zweiter Frau versucht er, seine Tochter von der Ehe abzubringen, da er die ganze Hertzel-Familie für vollkommen unpassend und niveaulos hält. Seine Tochter macht ihm jedoch klar, dass er ihre Entscheidung zu akzeptieren hat, andernfalls könne er sofort wieder zurückfahren. In der Nacht vor der Hochzeit versucht Hertzels Mutter noch, Warren zu verführen, was er jedoch sofort abblockt. Die Heirat findet statt. Schmidt bezwingt seinen Ärger und hält eine ausgesprochen freundliche Rede auf den Bräutigam und seine Familie. Auf dem Heimweg macht er kurz in Kearney halt und besucht dort das „Great Platte River Road Archway Monument“, ein zu Ehren der Pioniere erbautes Museum. Wieder zu Hause, gesteht er sich ein, dass sein Leben für seine Mitmenschen unwichtig erscheinen muss. Seine durch die Pensionierung hervorgerufene Krise findet in dieser Einsicht ihren Höhepunkt. Als er gerade die Post aus dem Briefkasten holt, findet er überraschenderweise darin einen Brief aus Tansania. Eine Ordensschwester, welche sein Patenkind betreut, schreibt ihm darin, dass Ndugu zwar keinen seiner Briefe lesen konnte, weil er erst sechs Jahre alt sei. Aber er habe ihm als Zeichen seiner Dankbarkeit ein Bild gemalt. Warren bricht darüber vor Freude in Tränen aus und erkennt, dass er in seinem Leben doch etwas bewirken konnte. Die Dreharbeiten fanden vom 6. März bis Mai 2001 überwiegend in Nebraska statt. Die Szene, in der man Warren in der Badewanne sieht, wie er beim Schreiben eines Briefes eingeschlafen ist, sollte an das Gemälde Der Tod des Marat von Jacques-Louis David erinnern. Im englischen Original erzählt Warren, seine Tochter Jeannie spreche ziemlich gut Deutsch. In der deutschen Synchronisation wurde daraus Italienisch. Neben dem tatsächlich existierenden Kinderhilfswerk Plan International ist auch Woodmen of the World eine real existierende Versicherungsgesellschaft, in deren Büro-Hochhaus, dem Woodmen Tower in Omaha, Nebraska auch gedreht wurde. Bei der Oscarverleihung 2003 war der Film in den Kategorien Bester Hauptdarsteller (Jack Nicholson) und Beste Nebendarstellerin (Kathy Bates) nominiert. Bei den Golden Globe Awards 2003 gewann er in den Kategorien Bester Hauptdarsteller – Drama (Jack Nicholson) und Bestes Filmdrehbuch (Alexander Payne und Jim Taylor), und war darüber hinaus in den Kategorien Bester Film – Drama, Beste Regie (Alexander Payne) und Beste Nebendarstellerin (Kathy Bates) nominiert. bei den 23. London Critics’ Circle Film Award 2003 Gewann der Film in der Kategorie Bester Film 2002. Beim Deutschen Preis für Synchron 2003 gewann Joachim Kerzel in der Kategorie „herausragende männliche Synchronarbeit“. Darüber hinaus waren Regina Lemnitz in der Kategorie „herausragende weibliche Synchronarbeit“, und Joachim Tennstedt in der Kategorie „herausragende Synchron-Regie“ nominiert. Die Deutsche Film- und Medienbewertung FBW in Wiesbaden verlieh dem Film das Prädikat besonders wertvoll.

Starttermine:

22.05.2002 Frankreich Erstaufführung Cannes Film Festival, premiere 13.12.2002 USA Limited 03.01.2003 USA Kinostart 27.02.2003 Deutschland Kinostart

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Besetzung

Nr. Darsteller Rollenname Synchronsprecher Bild Info IMDb 1 Jack Nicholson Warren Schmidt Joachim Kerzel 2 Kathy Bates Roberta Hertzel Regina Lemnitz     3 Hope Davis Jeannie Schmidt Claudia Lehmann     4 Dermot Mulroney Randall Hertzel Charles Rettinghaus     5 June Squibb Helen Schmidt Christel Merian     6 Howard Hesseman Larry Hertzel Klaus Sonnenschein     7 Harry Groener John Rusk Uwe Büschken     8 Connie Ray Vicki Rusk Cornelia Meinhardt     9 Len Cariou Ray Nichols Jochen Schröder     10 Mark Venhuizen Duncan Hertzel Michael Bauer     11 Cheryl Hamada Saundra     12 Phil Reeves Pfarrer in Denver Gerd Grasse     13 Matt Winston Gary Nordin - Warrens Nachfolger Nicolas Böll     14 James M. Connor (als James Micheal Connor) Randalls Trauzeuge Jörg Hengstler     15 Jill Anderson Brautjungfer     16 Vaughan Wenzel Mann, der Helen betrauert Norbert Gescher     17 Judith Kathryn Hart Frau, die Helen betrauert Maresi Bischoff-Hanft     18 Robert Kem (als Reverend Robert Kem) Priester in Omaha Lutz Schnell     19 Melissa Hanna Eisverkäuferin Almut Zydra     20 Tung Ha Kind     21 James J. Crawley Kind     22 Mary Beth Nelson Bartender     23 Steve Heller (als Stephen Heller) Reifenladenangestellter     24 Lester Kills Crow indianischer Kassierer     25 Thomas Michael Belford Bestatter Bodo Wolf     26 McKenna Gibson Jeannie mit sechs     27 Emily McNaughton Jeannie mit 12     28 Beth Heimann Hochzeitssängerin     29 Linda Wilmot Hochzeitssängerin     Nicht genannte Darsteller 30 Chris Huse Chuck Woodard     31 Joe Kunze Partygänger     32 Angela Lansbury (Stimme) Selbst     33 Mark J. O'Leary Bartender

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Stab

Musik Rolfe Kent Drehbuch Alexander Payne, Jim Taylor, Louis Begley (Buchvorlage) Kamera James Glennon Schnitt Kevin Tent Besetzung Lisa Beach, Kathleen Chopin (New York), Sarah Katzman Produktionsfirmen New Line Cinema, Avery Pix Bauten T.K. Kirkpatrick (als Tim Kirkpatrick), Pat Tagliaferro Ton Frank Gaeta (Leitung), Art Rochester (Mischung) Spezialeffekte Pat Tagliaferro (Leitung) Regieassistent George Parra (erster Assistent), Rocco Marra (stellvertretender zweiter Assistent), Shari Nicotero (zweiter Assistent), David Waters (zweiter zweiter Assistent als David 'Muddy' Waters) Produzent Bill Badalato (ausführend), Michael Besman, Harry Gittes, Rachael Horovitz (ausführend) Regie Alexander Payne

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