Mitch McDeere absolviert sein Jurastudium an der Harvard University mit hervorragenden Noten, woraufhin er zahlreiche Arbeitsangebote von renommierten Steuer- und Wirtschaftskanzleien im ganzen Land erhält. McDeere entscheidet sich für die Kanzlei („Firma“) Bendini, Lambert & Locke mit Sitz in Memphis, die sich finanziell sehr großzügig gibt, sich als besonders familienfreundlich präsentiert und sich offensichtlich auch um das persönliche Wohl und Privatleben ihrer Mitarbeiter kümmert. McDeere und seine Frau ziehen nach Memphis, wohnen dort in einem Haus, fahren ein neues Mercedes-Cabrio und fühlen sich zunächst wohl: Er arbeitet sich in die neue Anwaltstätigkeit ein, sie hat eine neue Stelle als Lehrerin gefunden. Kurz nach seinem Arbeitsbeginn sterben zwei Anwälte der Kanzlei und erste Merkwürdigkeiten fallen McDeere auf. Indirekt erfährt er durch das FBI, dass nun insgesamt schon vier Anwälte der Kanzlei auf mysteriöse Weise ums Leben gekommen sind. Nach weiteren Recherchen und Merkwürdigkeiten teilt ihm das FBI später dann direkt auch mit, dass McDeeres Kanzlei für eine Mafiafamilie tätig ist und irgendwann vom FBI zerschlagen werden soll und dass die vier Anwälte von der Kanzlei ermordet wurden, weil sie die Kanzlei verlassen wollten und somit eine Gefahr für ihre Aktivitäten geworden waren. Das FBI teilt ihm auch mit, er soll Akten beschaffen und durchstecken, die die Kanzlei auf den Cayman-Inseln lagert, und dadurch die Ermittlungen unterstützen, da er sonst selbst belangt werden könnte. McDeere weiß, dass ein Verrat der Mandantengeheimnisse ihn seine Zulassung als Anwalt kosten könnte. Überdies wird er von seinen Arbeitgebern mit Fotos von einem Ehebruch erpresst, den die Kanzlei eingefädelt hat, um ihn so noch mehr an die Kanzlei binden zu können. Zusätzlich wird ein Privatdetektiv, den er für seine Recherchen engagiert hat, erschossen. Bei seinen Nachforschungen bemerkt McDeere schließlich, dass die Vorwürfe des FBI zutreffend sind. Zugleich muss er auch sehr vorsichtig sein, da er durch das FBI weiß, dass er von der Firma überwacht und abgehört wird. Zufällig stellt McDeere im Rahmen seiner anwaltlichen Tätigkeit fest, dass die Kanzlei ihren Mandanten üblicherweise und bewusst zu viele Arbeitsstunden abrechnet. Da die Abrechnungen per Post und meist bundesstaatenübergreifend verschickt wurden, handelte es sich jeweils um schwerwiegende Fälle des Postbetrugs, ein in den USA streng geahndetes Bundesverbrechen, das mit 5 Jahren Gefängnis für jeden Fall bestraft wird. Insgesamt entdeckt er 250 Fälle von Postbetrug. Daher schlägt McDeere dem FBI vor, seine Chefs deswegen zu überführen und informiert die Mandanten der Kanzlei über den Postbetrug. Er informiert auch die Mafiabosse, dessen Akten er in der Zwischenzeit im Verborgenen kopieren konnte, was er ihnen auch entsprechend berichtet. Diesen erläutert er, dass er zwar nichts mit ihren Aktivitäten zu tun haben will, über die er alles weiß und belegen kann und auch als ihr Anwalt wissen muss, wobei er aber als ihr anwaltschaftlicher Vertreter dennoch unter Schweigepflicht stehe, was Bestand hat solange er lebt und ihm nichts passiert, er aber dennoch sie gerne bei der Geltendmachung der Forderungen gegen die Kanzlei wegen des Postbetrugs vertreten wolle. Auf diese Weise bekommt er von allen Mandanten die Erlaubnis gegen die Firma vorzugehen. Zusätzlich hat er im Fall der Mafiabosse sie und die Kanzleieigner erfolgreich gegeneinander ausgespielt, so dass er seine Freiheit wieder erlangen kann und weder damit rechnen muss, von der Mafia, noch von den Kanzleieignern verfolgt zu werden, da sie sonst die Rache der Mafiafamilie fürchten müssten, falls sie mit dem Gedanken spielen sollten, sich an McDeere für das Geschehene auf irgendeine Weise zu rächen. Mit der erfolgreichen Überführung der Kanzleieigner, die voraussichtlich wegen des Verbrechens für eine sehr lange Zeit im Gefängnis landen werden, stellt er auch das FBI trotz ihres zusätzlichen Wunsches, dass McDeere auch die Mafiabosse für sie überführt, was McDeere nicht tut, um so seine Anwaltslizenz weiterhin erhalten zu können, zufrieden, Daraufhin kehren McDeere und seine Frau, die über alles erfährt und die Handlungsweise von McDeere auch billigt, glücklich nach Boston zurück, um sich dort ein neues Leben aufbauen zu können.
Während sich die Titelfigur Mitch McDeere in der Buchvorlage auf Kosten der Kanzlei als Robin Hood betätigt und sich danach mit einigen Millionen Dollar unterschlagenem Schwarzgeld in die Karibik zurückzieht, findet er in der Filmversion eine Lösung, die ihn nicht mit dem Gesetz in Konflikt bringt und ihm eine weitere Berufsausübung sowie ein Arrangement mit der Mafia ermöglicht.
Bei der Nennung der Hauptdarsteller in den Trailern gab es Streitigkeiten zwischen Cruise und Hackman. Hackmans Vertrag sah vor, dass sein Name (wie bei Hauptrollen üblich) vor dem Filmtitel genannt werden sollte. In Cruises Vertrag hingegen stand, dass sein Name als einziger vor dem Titel genannt werden dürfe. Folglich verfügte Hackman, dass sein Name in den Trailern überhaupt nicht auftauchen dürfe und sein Erscheinen im Film für die Zuschauer so eine Überraschung darstellte. Im Vorspann des Films selbst erschien Hackmans Name dann nach Cruises und vor dem Titel.
Holly Hunter wurde für ihre Rolle für die Filmpreise Oscar und BAFTA Award nominiert. Dave Grusin wurde für die Filmmusik für den Oscar und den Grammy Award nominiert; er gewann den BMI Film & TV Award. Tom Cruise wurde in zwei Kategorien für den MTV Movie Award nominiert. Der Film gewann den People’s Choice Award. Die Deutsche Film- und Medienbewertung FBW in Wiesbaden verlieh dem Film das Prädikat wertvoll.
Ab Januar 2012 zeigte das US-amerikanische Network NBC eine Fortsetzung des Films als TV-Serie. Josh Lucas spielte hier die Rolle von Tom Cruise. Die Serie startete etwa zehn Jahre nach dem Film. Weitere Hauptdarsteller waren u. a. Molly Parker und Juliette Lewis. The Firm wurde nach einer Staffel eingestellt. |
