Eine junge Frau soll von einer Überzahl Polizisten festgenommen werden. Sie kann sich jedoch durch scheinbar übernatürliche Kräfte - extrem schnelle Kampfbewegungen - der Festnahme entziehen. Telefonisch bekommt sie von ihrem Kontaktmann Morpheus den Standort der nächsten Telefonzelle genannt. Auf ihrer Flucht dahin wird sie von mit der Polizei zusammenarbeitenden „Agenten“ in schwarzen Anzügen verfolgt, die ähnliche Fähigkeiten wie sie haben. Die Frau flüchtet in die Telefonzelle, die einen Moment später von einem Agenten mit einem Lkw gerammt wird. Sie ist jedoch nicht in den Trümmern zu finden.
Der junge Hacker Thomas Anderson, der sich Neo nennt, erhält eine geheimnisvolle Botschaft auf seinem Computer, wonach er „dem weißen Kaninchen folgen“ soll. Als er kurz darauf ein tätowiertes Kaninchen auf der Schulter einer Freundin eines Bekannten entdeckt, folgt er den beiden in eine Diskothek. Dort trifft Neo auf die Frau aus dem Vorspann, die sich als die polizeilich gesuchte Hackerin Trinity zu erkennen gibt. Sie warnt ihn vor einer bevorstehenden Gefahr. Am nächsten Morgen tauchen die Agenten an Neos Arbeitsplatz auf und suchen nach ihm. Morpheus ruft ihn an und weist ihm einen Fluchtweg über die Außenseite des Bürohochhauses. Der Weg ist Neo aber zu gefährlich; er kehrt um und wird verhaftet. Ein Agent, Mr. Smith, verhört Neo und wirft ihm zahlreiche Cyberverbrechen vor. Neo erhält ein Amnestieangebot, sofern er Morpheus, angeblich ein gefährlicher Terrorist, an die Agenten ausliefere. Als Neo sich weigert, wird ihm in einer surrealen Szene ein spinnenförmiges Abhörgerät auf den Bauch gesetzt, welches zielsicher durch den Bauchnabel in seinen Körper kriecht. Im nächsten Moment wacht er zu Hause wie aus einem Albtraum auf.
Neo trifft sich erneut mit Trinity, die sich als Verbündete von Morpheus zu erkennen gibt. Auf der Fahrt zu Morpheus entfernt sie das spinnenförmige Gerät aus Neos Körper, das sich als eine Art Abhörwanze herausstellt. Morpheus erklärt Neo, dass die Welt, in der er zu leben glaubt, lediglich eine Simulation ist und er nur ein gefangener Sklave in dieser computergenerierten Traumwelt, der Matrix, sei. Er bietet ihm die Befreiung daraus an und stellt ihn vor die Wahl, durch Einnahme einer blauen Pille wieder in sein bisheriges Leben zurückzukehren oder durch Einnahme einer roten Pille die Wahrheit über die Matrix zu erfahren. Neo entscheidet sich für die rote Pille und erwacht nach einer kurzen Prozedur in der Realität: Sein echter Körper befindet sich in einer von unzähligen, mit Flüssigkeit gefüllten Kapseln, die alle jeweils einen ruhig gestellten Menschen beinhalten, wobei unzählige Schläuche und Kabel den Körper mit dem System verbinden. Er wird aus der Kapsel gespült und anschließend von einem von Morpheus befehligten Hovercraft-Schiff gerettet. Neos Körper ist stark geschwächt, da er ihn in der Kapsel seit seiner Geburt nicht benutzt hat.
Nach einiger Zeit erzählt ihm Morpheus den Hintergrund der aktuellen Lage: Die Menschheit verlor vor langer Zeit, vermutlich zu Beginn des 21. Jahrhunderts, einen Krieg gegen von ihr selbst mit künstlicher Intelligenz erschaffene Maschinen. Die Menschen verdunkelten den Himmel, um die Maschinen an der Sonnenenergiegewinnung zu hindern. Die Maschinen reagierten jedoch, indem sie menschliche Körper zur Energiegewinnung nutzten, und entwickelten die Computersimulation der Matrix, um die Menschen unter Kontrolle zu halten. Dabei sind die Menschen von Anfang an Sklaven, die bereits als Babys in Behältern heranwachsen. Sie werden durch einen Schlauch beatmet und intravenös ernährt, wobei aufgelöste Leichen der Verstorbenen Teil der Nährlösung sind. Außerhalb dieses Systems leben nur noch wenige Menschen in der Realität, wo sie weiter Widerstand leisten. Die Agenten in der Matrix sind als Menschen getarnte Schutzprogramme, die menschliche Rebellen wie Morpheus und Trinity verfolgen. Die Agenten versuchen, einen Weg ins Hauptquartier des Widerstandes zu finden und Rebellen zu töten, wenn diese sich durch Telefonleitungen in die Matrix hacken. Der Aufenthalt in der Matrix ist lebensgefährlich, da man, sofern man dort getötet wird oder zu sterben glaubt, auch in Wirklichkeit stirbt. Morpheus ist davon überzeugt, dass Neo der lang erwartete „Auserwählte“ ist, der nach einer Prophezeiung des mysteriösen Orakels die Matrix bezwingen wird.
Neo wird an Bord des Schiffes, der Nebuchadnezzar, für den Kampf in der virtuellen Realität der Matrix ausgebildet. Dazu werden ihm mithilfe von virtuellen Trainingseinheiten verschiedene Fähigkeiten und Kampfkünste beigebracht. Morpheus lehrt ihn, dass in der Scheinwelt der Matrix physikalische Gesetze durch reine Willenskraft gebeugt oder sogar gebrochen werden können. Morpheus und seine Mannschaft begeben sich zusammen mit Neo in die Matrix, um diesen zum Orakel zu bringen. Dort wird ihm gesagt, dass er nicht der Auserwählte sei, sich Morpheus aber eines Tages aufgrund seiner Überzeugung für ihn opfern werde.
Auf dem Rückweg vom Orakel wird Morpheus durch den Verrat eines seiner Crewmitglieder, Cypher, von Agent Smith in der Matrix gefangen genommen und drei Mitglieder der Crew werden vom Verräter getötet, bevor dieser selbst den Tod findet. Während die Agenten Morpheus foltern, um in den Besitz des geheimen Zugangscodes für die letzte freie Stadt der Menschheit, Zion, zu gelangen, begeben sich Neo und Trinity erneut in die Matrix, um Morpheus zu befreien.
Morpheus und Trinity entkommen aus der Matrix, aber Neo wird durch Agent Smith an der Flucht gehindert. Inzwischen greifen vielarmige Roboter, sogenannte Wächter, die Nebuchadnezzar an und beginnen sich durch ihre Außenhülle zu bohren. Sie durch die Aktivierung des EMP zu töten würde auch Neos Tod bedeuten, da sein Geist noch mit der Matrix verbunden ist. Deshalb hoffen die Crewmitglieder ungeduldig, dass Neo es zurückschafft, während die Roboter immer weiter in das Schiff vordringen. Nach einer Verfolgungsjagd und einem harten Kampf wird Neo in der Matrix von Agent Smith erschossen. Trinity ist wegen einer Prophezeiung des Orakels jedoch davon überzeugt, dass Neo lebt, da ihr offenbart wurde, sie werde sich in den Auserwählten verlieben. Sie gibt Neos Körper an Bord der Nebuchadnezzar einen Kuss, woraufhin dieser wieder lebendig wird und über neue Fähigkeiten verfügt. Er kann den Code der Matrix nun sehen und nach Belieben manipulieren, wodurch es ihm etwa möglich ist, mit einer einfachen Handbewegung Pistolenkugeln aufzuhalten. Nach einem kurzen Kampf, in dem Neo Agent Smith mit Leichtigkeit bezwingt, dringt er in dessen Körper ein und lässt ihn von innen in unzählige Stücke zerspringen. Daraufhin kehrt er gerade noch rechtzeitig in die Realität zurück, sodass der EMP endlich betätigt werden kann und die Wächter zerstört.
Am Ende des Films befindet sich Neo in der Matrix und erklärt, die in der Matrix gefangenen Menschen befreien zu wollen, bevor er sich nach Art von Superman in die Lüfte erhebt.
Der Film erregte Aufsehen durch aufwendig gestaltete Kampfszenen im Stil von Kung-Fu-Filmen, die in Verbindung mit digitalen Effekttechniken auf innovative Weise präsentiert wurden.
Der durch den Film bekannt gewordene Bullet-Time-Effekt – ein spezielles Verfahren der Zeitlupenfotografie – wurde in Matrix durch 122 Spiegelreflex- und 2 Filmkameras realisiert. Die Kameras wurden rund um eine Szene auf Schienen geschraubt und synchronisiert zeitversetzt ausgelöst. So kann diese Szene verlangsamt, gestoppt oder rückwärts abgespielt werden, während eine Kamerafahrt in dieser scheinbar zeitverlangsamten Welt möglich ist.
Das Motion-Capture-Verfahren wurde ebenfalls in Matrix verwendet. Hierbei werden menschliche Bewegungen durch Sensorenchips erfasst, vom Computer gespeichert und dann auf künstlich erstellte Mensch-Modelle im Computer übertragen, die dann digital in das konventionell aufgenommene Filmmaterial positioniert werden.
Für in der Matrix spielende Szenen wurde ein grüner, für in der Realität spielende Szenen ein blauer Farbfilter eingesetzt, der die jeweiligen Szenen entsprechend leicht einfärbt.
Die grünen Zeichenkaskaden des Matrix-Codes bestehen neben gespiegelten Zeichen aus indischen Ziffern und japanischen Schriftzeichen.
Auffallend sind die über den Horizont üblicher Actionfilme hinausgehenden philosophisch-theologischen Inhalte mit Elementen und Anleihen bei der Erkenntnistheorie (z. B. Platons Höhlengleichnis), dem Gnostizismus, Zen-Buddhismus, Hinduismus (Schleier der Maya) und der Analogie der Handlung zum Neuen und Alten Testament sowie zur Gegenkultur. Neos Versteck für Software in seiner Wohnung ist das Buch Simulacres et Simulation des französischen Medienphilosophen Jean Baudrillard, das das Verhältnis von Realität, Symbolen und Gesellschaft untersucht. In der Wohnung des Orakels ist ein Schild über der Tür mit der lateinischen Inschrift Temet Nosce zu sehen, was auf Deutsch so viel wie "Erkenne dich selbst" bedeutet, eine aus der griechischen Philosophie stammende Maxime (Gnothi seauton).
Der Film weist deutliche Bezüge zur Grundidee des 1964 erschienenen Romans Simulacron-3 von Daniel F. Galouye auf. Das Buch wurde zweimal verfilmt: 1973 von Rainer Werner Fassbinder als zweiteiliger Fernsehfilm unter dem Titel Welt am Draht und 1999 von Josef Rusnak unter dem Titel The 13th Floor - Bist du was du denkst?.
Der Film enthält auch Anspielungen auf Lewis Carrolls Kinderbuch Alice im Wunderland: Neo wird dazu aufgefordert, einem weißen Kaninchen zu folgen, ähnlich wie es Alice in der Geschichte tut. Morpheus erwähnt deren Titel nahezu explizit während seiner ersten Begegnung mit Neo und bietet ihm an, ihn "in die tiefsten Tiefen des Kaninchenbaus" zu führen.
Die Idee einer Erlebnismaschine wurde von Robert Nozick in seinem 1974 erschienenen Buch Anarchy, State, and Utopia philosophisch aufgeworfen.
Auf einer Science-Fiction-Convention in Metz sprach Philip K. Dick im Jahr 1977 darüber, dass "wir alle in einer computerprogrammierten Wirklichkeit leben, und der einzige Hinweis, den wir darauf haben, ist die Veränderung einer Variablen und eine Änderung in unserer Wirklichkeit. Wir hätten den überwältigenden Eindruck, die Gegenwart erneut zu erleben - Déjà-vu."
1978 verwendete Adam Wisniewski-Snerg in seinem 1978 erschienenen Werk Das Evangelium nach Lump das Motiv eines handelnden Protagonisten in einer Welt, die einem geheimen Drehbuch entspricht, in der lediglich dieser erkennt, dass die Wirklichkeit nur vorgetäuscht ist - während alle anderen still ihre Rolle spielen. Vielfach ist auch, unter anderem von Hilary Putnam (in Reason, Truth, and History, 1981) und anderen Philosophen im Gedankenexperiment - Gehirne im Tank - darüber philosophiert worden, ob es einem bewusst sein kann, ein Gehirn im Tank zu sein, das mit den entsprechenden Informationen gefüttert wird, oder ob das Gehirn im Tank diesen Zusammenhang nicht erkennen kann.
Ende der 1980er Jahre wurde auch in der deutschen Romanserie Perry Rhodan beschrieben, wie die Bewohner der Erde zwangsweise durch Chips mit einer künstlichen, aber als echt empfundenen Realität verbunden waren (Simusense).
Anfang August 2020 bezeichnete Lilly Wachowski Matrix als Trans-Allegorie. Besonders die Gestalt der Switch signalisiere die Transgeschlechtlichkeit der Wachowskis. In den 1990er Jahren sei allerdings die Zeit noch nicht reif gewesen, das offen zu zeigen. Das 2023 erschienene Buch Begin Transmission: The Trans Allegories of The Matrix der Autorin Tilly Bridges beinhaltet eine Abhandlung der Trans-Allegorien in der gesamten Filmreihe mit Anspruch auf Vollständigkeit.
Die Filmmusik wurde von Don Davis komponiert. Das Leitmotiv besteht nur aus zwei Akkorden, die wiederholt werden. Im Unterschied zum Großteil der Hollywood-Filmmusik dieser Zeit zeichnet sich Davis’ Komposition durch eine vielschichtige Verwendung von Kompositionstechniken der Ernsten Musik des 20. Jahrhunderts aus, insbesondere des Minimalismus und Serialismus. Während die Maschinen als Antagonisten musikalisch durch die chromatische Tonleiter (d. h. starke Dissonanz) und unkonventionelle Instrumentalisierungen wie „Ramme“ und Amboss repräsentiert werden, werden die Menschen als Protagonisten durch Diatonik (üblicherweise Moll-Tonarten) und Chorgesang repräsentiert. Das Erklingen von beieinanderliegenden Tongruppen mit Halb- oder Ganztonintervallen (anstelle von Akkorden) ist in der gesamten Komposition vorherrschend, insbesondere als Pyramiden, wo zu wenigen Grundtönen nach und nach weitere höhere Töne hinzukommen Davis verwendet Harmonie ausschließlich nichtfunktional im Vergleich zur üblichen Funktionsharmonik.
Leitmotive repräsentieren verschiedene Charaktere und Themen wie Agent Smith, Trinity, Tod, die Wächter oder die Matrix selbst, wobei sie meist nach Regeln des Minimalismus aus sich wiederholenden Texturen bestehen. Trinity ist die einzige, welche ein klassisches Melodie-Leitmotiv hat. Die Reflexionen, welche ein häufiges Stilmittel des Films darstellen (sowohl visuell als auch metaphorisch), werden durch Kanons repräsentiert, in welchen sich bereits gespielte musikalische Motive in anderen Stimmen wiederholen und sozusagen spiegeln.
Davis verwendet an mehreren Stellen in der Komposition Numerologie. Als Neo unter der Brücke im Regen darauf wartet, zu Morpheus zu gelangen und Antworten auf seine Fragen zu erhalten, spielen mehrere Orchesterstimmen sich wiederholende Sequenzen, die aus je sieben Tönen bestehen. Die Zahl sieben wird in der Numerologie unter anderem mit der Suche nach Antworten und Wahrheit in Verbindung gebracht.
Weitere Kompositionstechniken, die zur Unterstreichung bestimmter Themen genutzt werden, sind Polychords für Bullet-Time-Sequenzen, Hörner für heroische Momente, Polyrhythmik, Oktatonik und Dorischer Modus, Aleatorik für Horror, Zwölftonreihen (die als Zwölftonmatrix dargestellt werden können) für chaotische Situationen, asiatische und afrikanische Perkussion für die Konstrukt-Trainingssequenzen, die Verwendung diverser unüblicher Instrumente wie Aluminophon, Waterphone, Transceleste, Ratsche, Styroporbecher, rückwärts abgespielte Beckenschläge; sowie unübliche Klavier-Spieltechniken wie Vibraphon-Schlägel, Gummischlägel, Glasflasche oder Schlüssel auf den Saiten, das Spielen mit dem Unterarm, Abdämpfen der Saiten von Hand oder Präpariertes Klavier.
Neben dem Score wurden auch Stücke von bekanten Rockmusikern Massive Attack, Rob Zombie, Lunatic Calm, The Prodigy, Meat Beat Manifesto, Rob D, Django Reinhardt, Duke Ellington, Propellerheads,
Rage Against the Machine und Marilyn Manson verwendet.
Die Dreharbeiten fanden vom 14. März bis 1. September 1998 in Sydney statt. Dabei wurden auch bereits vorhandene Kulissen aus dem Film Dark City von 1998 verwendet, dessen Handlung gewisse Ähnlichkeiten zu Matrix aufweist. So sind beispielsweise die Hausdächer, über die Trinity zu Beginn läuft, dieselben, über die John Murdoch in Dark City läuft.
Ursprünglich war
Will Smith
für die Rolle des Neo vorgesehen. Smith sagte aber ab, weil er von dem Filmkonzept anfangs nicht überzeugt war und sich die Rolle selbst nicht zutraute. In einem Interview von 2004 bekannte er, froh darüber zu sein, da er das Konzept des Films erst später verstanden und Keanu Reeves seine Sache im Film sehr gut gemacht habe.
Gegenüber geschätzten Produktionskosten von rund 63 Mio. US-Dollar spielte der Film in den Kinos weltweit rund 467 Mio. US-Dollar ein, davon rund 172 Mio. in den Vereinigten Staaten. Dort vergaben Kinobesucher einen CinemaScore von A– entsprechend der deutschen Schulnote 1–. Außerdem setzen die Nutzer der Filmdatenbank IMDb Matrix auf Platz 16 ihrer Top 250 beliebtesten Filme.
Bei der Oscarverleihung 2000 gewann der Film in vier Kategorien einen Preis: Bester Schnitt, Bester Tonschnitt, Bester Ton und Beste visuelle Effekte.
Bei fünf Nominierungen erhielt der Film zwei Auszeichnungen bei den BAFTA Awards 2000 in den Kategorien Bester Ton und Beste visuelle Effekte.
Der Film wurde bei den MTV Movie Awards 2000 als Bester Film, für den Besten Kampf sowie Keanu Reeves als Bester Darsteller ausgezeichnet.
Bei den britischen Empire Awards gewann Matrix in der Kategorie Bester Film und Carrie-Anne Moss für das Beste Debüt.
2012 wurde der Film in das National Film Registry und 2017 in die Science Fiction Hall of Fame aufgenommen. Insgesamt listet They Shoot Pictures, Don’t They? Matrix unter den angesehensten Werken der Filmgeschichte.
Nach dem Erfolg von Matrix erschienen 2003 die Fortsetzungen Matrix Reloaded und Matrix Revolutions in den Kinos. Hinzu kamen neun Anime-Kurzfilme namens Animatrix, die im Internet und vor anderen Kinofilmen gezeigt und schließlich alle auf einer DVD veröffentlicht wurden.
Etwa gleichzeitig mit dem zweiten Teil wurde außerdem das Computerspiel Enter the Matrix für PC, PlayStation 2, Xbox und GameCube veröffentlicht.
Am 7. Dezember 2004 wurde "2The Ultimate Matrix Collection" veröffentlicht. Sie enthält alle drei Filme, die Animatrix-DVD sowie zusätzlich sechs DVDs mit Hintergrund-Informationen. Das Set, bestehend aus zehn DVDs, ist in der Standard-Edition und in der Special-Edition (Plastikbox inklusive einer Neo-Büste) erhältlich.
Im 1. Quartal 2005 wurde das Online-Computer-Spiel The Matrix Online veröffentlicht, dessen vom Spieler beeinflussbare Handlung dort ansetzt, wo Matrix Revolutions aufhört.
Am 15. November 2005 wurde das dritte Computerspiel The Matrix: Path of Neo veröffentlicht. Entwickler war Shiny Entertainment, das auch schon für Enter the Matrix verantwortlich zeichnet.
Im März 2017 wurde bekannt, dass beim Studio Warner Bros. ein Reboot der Matrix-Reihe in einem frühen Entwicklungsstadium sei.
Im August 2019 wurden der Drehbeginn zu einem vierten Teil der Matrix-Reihe für Anfang 2020 angekündigt. Während die Hauptdarsteller Keanu Reeves und Carrie-Anne Moss ihre Rollen erneut aufnahmen, führte Lana Wachowski Regie. Im Oktober 2019 wurden die Darsteller Yahya Abdul-Mateen II und Neil Patrick Harris bestätigt. Matrix Resurrections kam im Dezember 2021 in die Kinos. |
