Der ehemalige Pfarrer Graham Hess lebt nach dem Unfalltod seiner Frau, durch den er seinen Glauben an Gott verloren hat, mit seinen zwei Kindern Morgan und Bo und seinem Bruder Merrill auf einer Farm. Merrill, ein gescheiterter Baseballspieler, ist nach dem Unfall zu seinem Bruder gezogen, um sich um ihn zu kümmern. Bo leidet unter einer Zwangsstörung und verteilt zahllose volle Wassergläser im Haus; Morgan ist Asthmatiker. Eines Morgens entdeckt Graham einen 200 Meter großen Kornkreis in einem seiner Felder. In der Folge geschehen weitere mysteriöse Dinge: Der Hund der Familie greift Grahams Kinder an, Fremde treiben sich anscheinend auf der Farm herum, über den ganzen Globus verstreut tauchen weitere Kornkreise auf, und über bedeutenden Großstädten werden helle Lichter entdeckt. Immer mehr wird deutlich, dass Aliens eine Invasion der Erde planen. Graham, Merrill und die beiden Kinder befürchten angesichts der seltsamen Ereignisse einen Angriff auf ihre Farm. Ray Reddy, der Verursacher des Verkehrsunfalls, durch den Grahams Frau gestorben war, erzählt Graham, er halte eines der Aliens in der Speisekammer seines Hauses gefangen und vermute, dass sie Wasser scheuen würden. Daraufhin fährt er an einen See. Graham begibt sich in Reddys Haus, kommt mit einem Außerirdischen durch den Türspalt der Speisekammer in Kontakt und kann seinem Gegner zwei Finger abschneiden, nachdem dieser versucht hat, nach ihm zu fassen. Als er nach Hause zurückgekehrt ist, entscheiden sich alle nach einigem Hin und Her, dass sie sich im Haus verschanzen und Türen sowie Fenster mit Brettern vernageln. Als die Außerirdischen jedoch ins Haus eindringen, bleibt der Familie nur noch die Flucht in den Keller. Als der nächste Morgen anbricht, hört Merrill im Radio, dass die Aliens auf dem Rückzug sind. Nun wagen sie sich aus ihrer Zuflucht heraus, wollen Morgan sein dringend benötigtes Asthma-Medikament besorgen und rechnen damit, dass die Invasion überstanden sei. Doch eines der Aliens hat sich im Haus versteckt und ergreift Morgan. Es ist dasselbe, dem Graham zwei Finger abgetrennt hatte. Das Alien sprüht Morgan ein Giftgas ins Gesicht, wird jedoch kurz darauf von Merrill mit einem Baseballschläger angegriffen und durch das von Bo überall im Haus verteilte Wasser – die tödliche Schwäche der Aliens – getötet. Morgan überlebt, da sein Asthma das Eindringen des Giftgases in seine Lungen verhindert hat. Graham erkennt nun, dass alle Schicksalsschläge, die seiner Familie widerfahren sind, nur Teil einer göttlichen Vorsehung waren, gewinnt seinen Glauben an Gott zurück und wird in Folge wieder Pfarrer. Die Idee zu einem neuen Drehbuch kam Shyamalan während der Dreharbeiten zu Unbreakable – Unzerbrechlich im Jahr 2000. Nach deren Ende begann er, das Konzept für seinen nächsten Film zu entwickeln. Beeinflusst wurde Signs nach Shyamalans Aussage von Alfred Hitchcocks Die Vögel, dem Horrorfilm Die Nacht der lebenden Toten und dem Science-Fiction-Film Die Dämonischen. Das Drehbuch sollte nach Shyamalans Vorstellungen „Sinn, Spannung, Emotion, Menschlichkeit, eine globale Bedeutung und eine universelle Botschaft“ besitzen. Der Titel Signs hat dabei zwei Bedeutungen: Einerseits die Kornkreise als Zeichen der Außerirdischen, andererseits den Glauben und die Existenz von himmlischen Zeichen. Nachdem er das Drehbuch verfasst hatte, wandte er sich an die Produktionsfirma Touchstone Pictures (The Walt Disney Company), die das Skript annahm. Als Produzenten konnte Shyamalan Frank Marshall und Sam Mercer gewinnen. Der Regisseur baute seinen üblichen Cameo-Auftritt zu einer Nebenrolle aus: Er spielt den Unfallverursacher Ray Reddy.Gedreht wurde vom 13. September bis zum 29. November 2001, unter anderem in Morrisville, Newtown und Oxford, Pennsylvania, USA, sowie in Fremont, New York, USA. Das Haus der Familie Hess wurde im viktorianischen Stil nachgebaut; die Kornkreise wurden tatsächlich in einem Feld angelegt, da Shyamalan nur ungern CGI-Effekte verwendet. Bei der Nachproduktion musste Shyamalan dennoch auf Computeranimationen zurückgreifen: Ursprünglich sollten die Bewegungen der Aliens feminin wirken. Hierzu wurden Aufnahmen der Bewegungen einer Frau angefertigt und für das Verhalten und die Bewegungen der Außerirdischen zu Grunde gelegt. Die Aliens wirkten allerdings zu wenig bedrohlich, so dass ihr Aussehen nachträglich geändert wurde. Shyamalan hatte anfänglich geplant, die Außerirdischen unsichtbar sein zu lassen, im Nachhinein befand er jedoch, dies würde zu sehr nach Science-Fiction und Trickfotografie aussehen. Deshalb übernahm er eine andere Idee, wonach die Haut der Aliens spiegelt. Obwohl Shyamalan für insgesamt wenig Musik plädierte und ursprünglich für die unheimlich wirkenden Abschnitte des Films keine Musik vorgesehen hatte, ließ er sich letztendlich von Komponist James Newton Howard dazu überreden, mehr musikalische Unterlegungen als geplant einzubauen. „Ich fühle mich eher mit den älteren Filmemachern als mit den heutigen verbunden. Anstatt den Killer mit dem blutigem Messer in der Hand zu zeigen, setze ich auf Geräusche und Beleuchtung, oder auf etwas, das sich bewegt, wodurch das Opfer merkt, dass jemand dort ist.“ – M. Night Shyamalan. Dieser stilistische Ansatz ist in Signs wesentlich. Der Horror in diesem Film hat „nichts mit Schauwerten zu tun, sondern mit Suggestion“. Die Außerirdischen sind meist nur schattenhaft erkennbar, vor allem aber akustisch wahrnehmbar und werden durch „grabschende Hände, die unter der Tür hervorkommen“ repräsentiert. Eine unheimliche Atmosphäre und Spannung erzeugt der Filmemacher neben den Aliens auch durch „nächtliche Spaziergänge im Kornfeld, durch seltsame Signale aus dem Babyfon“, durch einen „leichten Wind“ und einen bellenden Hund. Die Kameraführung arbeitet mit „fragmentierten und sehr begrenzten Blickfeldern“ und durchbricht die Stille des Films gezielt durch rasante Kamerafahrten. „Dies führt zu einer Rhythmisierung, die das Thema einer versuchten Isolation und des einbrechenden Chaos unterstützt“. Auch folgt die Kamera den Blicken der Protagonisten, „und sei es nur der Blick auf eine Wand hinter der bedrohliche Geräusche zu hören sind, als sich das Böse nähert“. Folglich ist einmal nur das nervöse Bellen der Hunde zu hören, das nach einem Aufheulen plötzlich völlig verstummt. Als sich die Familie Hess im Keller verbarrikadiert, sind für sie und den Zuschauer nur „kratzende und klopfende Geräusche“ zu vernehmen. „Ich finde, Musik wird in Filmen zu oft als Stütze eingesetzt, ebenso wie mit [vielen] Schnitten oft schlechtes Geschichtenerzählen übertüncht wird.“ – M. Night Shyamalan. Um dies zu vermeiden, schneidet Shyamalan so wenig wie möglich und setzt auf lange Kameraeinstellungen. In Signs ist die Methode unübersehbar. Auch versucht er, nicht zu viel Musik zu unterlegen. Wie in allen seinen Filmen übernehmen Ton und Geräusche eine wichtige Rolle und unterstützen eine unheimliche Atmosphäre sowie dramatische Schockmomente. Kreuzer analysiert: „Signs lässt den Wind umso energischer durch das Maisfeld ziehen, je näher die Gefahr rückt. Dies wird von den Geräuschen der Windspiele auf der Veranda untermalt, die am Anfang noch sanft klingeln, im Laufe des Films jedoch nur noch überfordert im Wind zappeln und klirren.“ Signs – Zeichen spielte am Startwochenende in den USA über 60 Millionen US-Dollar ein und war somit der erfolgreichste Start in der Geschichte von Touchstone Pictures. In der Bundesrepublik wurden in den Startwochen 834.464 Zuschauer gezählt, damit liegt der Film hinter The Sixth Sense, Unbreakable (jeweils eine Million) und The Village (über 900.000). Nach acht Wochen hatte der Film weltweit 408,2 Millionen US-Dollar eingespielt. Gemessen am Budget des Films, das 72 Millionen US-Dollar betrug, war der Film ein finanzieller Erfolg und ist Shyamalans zweiterfolgreichster Film nach The Sixth Sense. Die Zuschauerwertungen in der Internet Movie Database fielen mit 6,7 von 10 Punkten (Juli 2013) eher durchschnittlich aus. James Newton Howard erhielt für die beste Filmmusik den Bogey Award. ferner war der Film für den Saturn Award als bester Science-Fiction-Film, und Night Shyamalan für den Bram Stoker Award für das beste Drehbuch nominiert. Die Deutsche Film- und Medienbewertung FBW in Wiesbaden verlieh dem Film das Prädikat wertvoll.

Starttermine:

29.07.2002 USA Erstaufführung New York City 02.08.2002 USA Kinostart 12.09.2002 Deutschland Kinostart

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Besetzung

Nr. Darsteller Rollenname Synchronsprecher Bild Info IMDb 1 Mel Gibson Graham Hess Elmar Wepper 2 Joaquin Phoenix Merrill Hess Gedeon Burkhard     3 Rory Culkin Morgan Hess Daniel Haidinger     4 Abigail Breslin Bo Hess Isabella Krause     5 Cherry Jones Officer Paski Despina Pajanou     6 M. Night Shyamalan Ray Reddy Martin Halm     7 Patricia Kalember Colleen Hess Regine Leonhardt     8 Ted Sutton SFC Cunningham Berno von Cramm     9 Merritt Wever Tracey Abernathy Anke Kortemeier     10 Lanny Flaherty Mr. Nathan Reinhard Brock     11 Marion McCorry Mrs. Nathan Katharina Lopinski     12 Michael Showalter Lionel Prichard Ole Pfennig     13 Kevin Pires Brasilianisches Geburtstagskind     14 Clifford David Proffessor der Columbia University     15 Rhonda Overby Sarah Hughes     16 Greg Wood TV-NAchrichtensprecher     17 Paul L. Nolan (als Paul Nolan) Mexico City Reporter     18 Ukee Washington TV-Nachrichtensprecher     19 Babita Hariani Autoradio     20 Adam Way Augenzeuge im Radio     21 Angela Eckert Frau aus Soda-Werbung     22 Jose L. Rodriguez Radiosprecher     23 Paul Wilson Soda-Werbespot sänger     24 Thomas Griffin Soda-Werbespot sänger     Nicht genannte Darsteller 25 Mark Falvo Feuerwehrmann     26 Chuck Pressler Feuerwehrmann     27 Samantha Steffen Bo Stand In     Stuntmen 28 Derek Mears Außerirdischer auf dem Dach     29 Jake Brake (als Jack 'Jake' Brake)     30 Jeff Chase     31 Shane Habberstad (Rory Culkins stunt double)     32 Keii Johnston (Mel Gibsons stunt double)

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Stab

Musik James Newton Howard Drehbuch M. Night Shyamalan Stunt-Koordinator Brian Smrz, Jeff Habberstad (als Jeff Haberstad) Kamera Tak Fujimoto Schnitt Barbara Tulliver Besetzung Douglas Aibel Produktionsfirmen Touchstone Pictures, Blinding Edge Pictures, The Kennedy/Marshall Company Bauten Keith P. Cunningham Ton Richard King (Leitung), Tod A. Maitland (Mischung) Spezialeffekte Steve Cremin, Animal Makers, Industrial Light & Magic (ILM) Regieassistent Frank Ferro (erster Assistent: Zweiter Stab), John Rusk (erster Assistent), Alison C. Rosa (Zweite Assistentin als Alison Rosa), Kathryn-Ann Oaks Shertzer (zweite zweite Assistentin als Kathryn Shertzer), Maya Choldin (Azubi) Produzent Kathleen Kennedy (ausführend), Frank Marshall, Sam Mercer, M. Night Shyamalan Regie M. Night Shyamalan, Brick Mason (Zweiter Stab)

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