Während des Goldrausches im späten 19. Jahrhundert lebt Buck, ein großer St. Bernard/Scotch Collie, zufrieden mit seinem Herrn, Richter Miller, in Santa Clara, Kalifornien. Eines Nachts wird Buck entführt und an Bord eines Frachters zum Yukon verschifft. Während dieser Reise wird er von einem Besatzungsmitglied misshandelt. Nach seiner Ankunft gibt Buck eine fallengelassene Mundharmonika an einen Mann namens John Thornton zurück, kurz bevor er an Perrault und seine Partnerin Françoise verkauft wird. Sie benutzen einen Hundeschlitten, um Post über den Yukon zu liefern. Perrault hofft, den langen Weg zum Postdepot vor Ablauf der Frist zu schaffen. Buck wird den anderen Hunden vorgestellt, darunter dem bösartigen Rudelführer, einem Husky namens Spitz. Während ihrer Reisen gewinnt Buck die Loyalität und das Vertrauen von Françoise, sowie zu den Schlittenhunden, was Spitz antagonisiert. Buck beginnt Visionen seiner Vorfahren zu erleben, wie etwa einen schwarzen Wolf, der ihn auf seinen Reisen begleitet. Eines Nachts fängt er ein Kaninchen und lässt es anschließend wieder frei. Spitz tötet es und greift dann Buck an, um seine Dominanz zu behaupten. Buck kann ihn bezwingen und verdrängt damit Spitz als Rudelführer, der in der Wildnis verschwindet. Perrault macht Buck widerwillig zum Anführer, da kein anderer Hund diese Position einnehmen will. Dank der Geschwindigkeit und Stärke von Buck kann der Schlitten die Post pünktlich abliefern. Thornton übergibt einen Brief, den er an seine frühere Frau geschrieben hat, um seine Gefühle für ihren toten Sohn auszudrücken. Als Perrault zurückkommt, erfährt er, dass die Postroute durch den Telegraphen ersetzt wird, was ihn dazu zwingt, die Hunde zu verkaufen. Hal, ein korrupter reicher Mann, kauft das Rudel und treibt sie bis zur Erschöpfung, indem er sie bei schlechtem Wetter eine schwere Last tragen lässt, die für einen Schlitten ungeeignet ist. Die erschöpften Hunde halten an, um sich auszuruhen, bevor Hal sie zwingen kann, einen instabilen gefrorenen See zu überqueren. Als Buck sich weigert, sich zu bewegen, droht Hal, ihn zu erschießen. Thornton erscheint und rettet Buck, während Hal die anderen Schlittenhunde zwingt, den See zu überqueren. Unter Thorntons Obhut erholt sich Buck. Später wird Thornton in einer Bar von Hal angegriffen, der enthüllt, dass die Hunde ihn verlassen haben. Buck sieht die Szene und greift Hal an, der sich schließlich zurückzieht. Buck und Thornton reisen über die Yukon-Karte hinaus, wo sie frei in der Wildnis leben können. Sie stoßen auf eine verlassene Hütte in einem offenen Tal und lassen sich dort nieder. Währenddessen jagt Hal sie unerbittlich da er glaubt, dass Thornton Gold versteckt. In der offenen Wildnis verbinden sich Thornton und Buck über ihre täglichen Aktivitäten, hauptsächlich Angeln und Goldwaschen. Während ihrer gemeinsamen Zeit zieht es Buck zu einer weißen Wolfsdame. Buck, der fortan sowohl mit Thornton als auch mit der weißen Wölfin Zeit verbringt, wird durch sein domestiziertes Leben mit Thornton und seinen Platz im Wolfsrudel, zu dem das Weibchen gehört, in Konflikt gebracht. Thornton glaubt, dass es Zeit ist, nach Hause zurückzukehren und Buck zu sagen, dass er am Morgen abreist. Buck geht in den Wald und schläft neben der weißen Wölfin. Hal findet anschließend Thornton und verpasst ihm einen tödlichen Schuss. Buck kehrt zurück, tötet Hal und schiebt ihn in die Hütte, die in Brand geraten ist. Am nächsten Morgen kehrt Buck in die Wildnis zurück. Dort paart er sich und hat Nachkommen mit dem weißen Wolf und wird zum Rudelführer, der den Ruf der Wildnis voll und ganz annimmt.
Die Haupt-Dreharbeiten begannen Ende September 2018 in Los Angeles. Der Film wurde nicht vor Ort gedreht, sondern großteils mittels CGI, darunter die Darstellung sämtlicher im Film erscheinender Hunde. Das Budget des Films wird auf etwa 135 Millionen US-Dollar geschätzt. Die Dreharbeiten fanden unter anderem in Yukon, British Columbia (Vancouver) und Santa Clarita statt.
Der Film sollte ursprünglich bereits am 25. Dezember 2019 veröffentlicht werden, wurde jedoch nach der Übernahme von Fox durch Disney auf den 21. Februar 2020 verschoben, um die Veröffentlichung von Star Wars: Der Aufstieg Skywalkers und Spione Undercover – Eine wilde Verwandlung nicht zu beeinträchtigen. Der Ruf der Wildnis war zugleich auch der erste Film, der vom Produktionsstudio unter dem Namen 20th Century Studios veröffentlicht wurde, nachdem es von 20th Century Fox umbenannt wurde. Kurioserweise war die Verfilmung von Ruf der Wildnis aus dem Jahr 1935 damals der letzte Film gewesen, den die Firma unter ihrem ursprünglichen Namen 20th Century Pictures veröffentlicht hatte, bevor sie 20th Century Fox wurde.
Die weltweiten Einnahmen aus Kinovorführungen belaufen sich bei einem Budget von 135 Millionen US-Dollar auf 107,6 Millionen US-Dollar, von denen der Film allein 62,34 Millionen im nordamerikanischen Raum einspielen konnte. Damit befindet er sich auf Platz 19 der erfolgreichsten Filme des Jahres 2020 nach Einspielergebnis. Da der Film bisher seine Kosten nicht einspielen konnte, war er finanziell gesehen ein Flop. In Deutschland verzeichnete der Film insgesamt 210.477 Kinobesucher.
Bei der Goldenen Himbeere 2021 waren Harrison Ford und der „vollkommen unecht aussehende CGI-Hund“) in der Kategorie Schlechtestes Leinwandpaar nominiert. Bei den People’s Choice Award 2020 war der film als Familienfilm des Jahres nominiert. |
