Während des Zweiten Weltkriegs transportiert Commander John T. „Pop“ Perry mit seinem U-Boot „Thunderfish“ eine Gruppe von Nonnen und Kindern, unter ihnen ein Neugeborenes mit dem Spitznamen „Butch“, nach Pearl Harbor. Unterwegs sichtet das U-Boot einen japanischen Flugzeugträger und greift ihn an. Die Torpedos versagen allerdings und explodieren zu früh. Dennoch kann die „Thunderfish“ den Begleitzerstörern entkommen. In Pearl Harbor besucht der Erster Offizier des Bootes, Lieutenant Commander Duke E. Gifford, Butch im Marinehospital. Dort trifft er zufällig auf seine Exfrau Lieutenant Mary Stuart, die dort als Marinekrankenschwester beschäftigt ist. Obwohl Mary mittlerweile mit Commander Perrys jüngerem Bruder, dem Marinepiloten Lieutenant Bob Perry, liiert ist, küssen sie sich leidenschaftlich. In der nächsten Zeit sucht Gifford ständig den Kontakt zu Mary Stuart, muss jedoch wieder mit seinem U-Boot auslaufen. Während der Patrouille sichtet die „Thunderfish“ einen japanische Frachter und versucht ihn zu versenken. Erneut versagen ihre Torpedos. Dennoch hisst der Frachter die weiße Fahne und will sich ergeben. Als die „Thunderfish“ auftaucht und sich nähert, stellt sich der Frachter als sogenanntes Q-Schiff heraus, eine U-Bootfalle, das sofort das Feuer eröffnet. Commander Perry wird tödlich verwundet, befiehlt aber noch zu tauchen, obwohl er selbst es nicht mehr schafft, ins Innere des Bootes zu kommen. Gifford, der nun das Kommando hat, befiehlt das Q-Schiff zu rammen. Das Q-Schiff sinkt dadurch, aber auch die „Thunderfish“ ist am Bug stark beschädigt und schleppt sich zurück nach Pearl Harbor. In Pearl Harbor treffen Gifford und Bob Perry aufeinander und Perry wirft Gifford vor, seinen Bruder getötet zu haben. Giffords Erklärungen akzeptiert er nicht. Mary Stuart versucht ihn zu trösten, aber er beharrt darauf, dass er nur seine Pflicht getan hat und es nicht bedauert. Zusammen mit dem Torpedospezialisten der Marinebasis versuchen Gifford und seine Mannschaft herauszufinden, warum die Torpedos nicht explodieren. Schließlich finden sie die Ursache und Gifford möchte aus diesem Anlass mit Mary Stuart feiern. Sie weist ihn aber zurück, da er nichts von ihr wissen wollte, als es ihm schlecht ging. Sie sieht keine Zukunft für ihre Beziehung. Ihre Vorgesetzte, Commander Steele, hört den Streit mit und kritisiert Stuart, dass sie sich die Chance entgehen lässt, mit Gifford glücklich zu werden. Erneut läuft die „Thunderfish“ aus, mit dem Auftrag, eine japanische Flotte zu finden, die Richtung Leyte unterwegs sei. Obwohl das U-Boot seine Position verrät, meldet es per Funk den Standort der Flotte, als sie sie finden. Sobald Pearl Harbor die Meldung bestätigt hatte, beginnt Gifford damit, alle seine Torpedos auf die japanischen Schiffe abzuschießen. Dadurch verursacht er Chaos beim Gegner. Trotz Beschädigungen durch japanische Wasserbomben schafft es die „Thunderfish“, einen beschädigten japanischen Flugzeugträger zu versenken. Nach Ankunft der amerikanischen Flugzeugträger wird die japanische Flotte angegriffen und das U-Boot erhält die Aufgabe, abgeschossene amerikanische Piloten zu retten. Dies stellt sich als schwierig heraus, da sie selbst von japanischen Flugzeugen angegriffen werden. Auch Lieutenant Bob Perry wird von ihnen gerettet, allerdings werden dabei zwei Seeleute durch japanische Flugzeuge getötet und Gifford wird verwundet. Als die „Thunderfish“ nach Pearl Harbor zurückkehrt, wartet dort bereits Mary Stuart auf Gifford. Sie versöhnen sich wieder und gehen zum Hospital, wo sie Butch adoptieren wollen. Die Dreharbeiten fanden von September bis November 1950 in den Burbankstudions in Kalifornien und in Pearl Harbor auf O'ahu statt. John Wayne und Patricia Neal verstanden sich nicht besonders während der Dreharbeiten. Vierzehn Jahre später, während der Dreharbeiten zu Erster Sieg, hatte sich das Verhältnis schon zusehends entspannt, möglicherweise weil Wayne ernsthaft an Lungenkrebs erkrankt war. Die ständigen Probleme mit den Mark VI Torpedos gab es wirklich. Durch schlechte Konstruktion und fehlende Tests versagte der Aufschlagzünder oft. Es dauerte fast 20 Monate, bis der Fehler beseitigt werden konnte. Die U-Boot Besatzungen wurden bei der Fehlersuche zwar beteiligt, aber nicht in dem Ausmaß wie im Film dargestellt. Der Vorfall, das Commander Perry in einem Gefecht an der Meeresoberfläche getötet wird, fasst zwei tatsächliche Kriegsereignisse zusammen. Commander Howard W. Gilmore, Kapitän der USS Growler, wurde auf der Brücke tödlich verwundet. Er gab das Kommando „Tauchen“ und opferte sich selbst für sein Boot und seine Mannschaft. Dafür wurde er posthum mit der Tapferkeitsmedaille „ Medal of Honor “ ausgezeichnet. Das Rammen und die Versenkung des bewaffneten japanischen Frachters ereignete sich im selben Gefecht, kurz vor Gilmores Tod. Der Komponist der Filmmusik, Max Steiner, verwendete Teile seiner Filmmusik des Films King Kong und die weiße Frau für Kampfszenen in Unternehmen Seeadler. Die Szenen, als „Thunderfish“ die japanische Flotte von Flugzeugträgern, Schlachtschiffen und Kreuzern in der Straße von Surigao entdeckte, wurde inspiriert durch den Vorfall zu Beginn der See- und Luftschlacht im Golf von Leyte, als die beiden US-amerikanischen U-Boote „USS Darter“ und „USS Dace“ die japanische Flotte entdeckten. Obwohl Ward Bond hier einen älteren Charakter spielt gegenüber John Wayne, war er nur vier Jahre älter als Wayne. Sie waren enge Freunde und hatten bis dahin schon zwölf gemeinsame Filme gedreht. Die Produktionsfirma Warner Brothers nahm in den USA 2.563.000 $ ein und außerhalb noch einmal 1.300.000 $.

Starttermine:

27.01.1951 USA Kinostart 12.06.1953 Deutschland Kinostart

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Besetzung

Nr. Darsteller Rollenname Synchronsprecher Bild Info IMDb 1 John Wayne Lt Cmdr. Duke E. Gifford Heinz Engelmann 2 Patricia Neal Lt. (j.g.) Mary Stuart Ingeborg Grunewald     3 Ward Bond Cmdr. John T. 'Pop' Perry Wolf Martini     4 Scott Forbes Lt. Larry Peter Petersz     5 Philip Carey Lt. (j.g.) Bob Perry Paul Edwin Roth     6 Paul Picerni Jonesy Peer Schmidt     7 William Campbell (als Bill Campbell) der Redner     8 Kathryn Givney Cmdr. Steele     9 Martin Milner Ens. Caldwell Sebastian Fischer     10 Cliff Clark Commander, SUBPAC Eduard Wandrey     11 Jack Pennick der Chief Hans Emons     12 Virginia Brissac Schwester Anna     13 Vincent Fotre Soundman     14 Lewis Martin Squad Commander     15 Sam Edwards Junior     16 Louis Mosconi Radaroffizier Mosconi     17 Al Kikume Hawaiianer Erich Poremski     Nicht genannte Darsteller 18 John Baer Fighter Pilot     19 Robert Carson Torpedooffizier     20 Gail Davis     21 Christian Drake Radiomann Sparks     22 James Flavin Mick, SP Commander Ernst Fritz Fürbringer     23 Bess Flowers Dance Floor Reserve     24 Ray Hyke Crewman     25 Gayle Kellogg Crewman     26 Brett King Lt. Ernie Stark     27 Mike Lally Quartiermeister     28 Keith Larsen Drewman     29 Harry Lauter Freddie, Offizier auf U-Boot Corvena     30 Richard Loo japanischer Fighter Pilot     31 Lou Marcelle Erzähler     32 Robert Nash Quartiermeister     33 Carl Saxe Uferpatroulier     34 William Self (Steuermann)     35 Michael St. Angel Lt. Jorgenson     36 Bert Stevens Marineoffizier beim Briefing     37 Milburn Stone Bodenkontrolloffizier     38 Harlan Warde Dick, Berater des Admirals     39 Steve Wayne Crewman     40 Mack Williams Crewman     41 Carleton Young Pilot, der die offiziere auf dem Flugzeugträger brieft

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Stab

Musik Max Steiner Drehbuch George Waggner Kamera Bert Glennon Schnitt Alan Crosland Jr. Produktionsfirmen Warner Bros. Ton Francis J. Scheid Spezialeffekte Hans F. Koenekamp (als H.F. Koenekamp), William C. McGann (als William McGann) Regieassistent Russell Saunders Bauten Leo K. Kuter Ausstattung John Gilbert Kissel Maske Gordon Bau Produzent Louis F. Edelman Regie George Waggner

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