Jeff Bailey ist Inhaber einer Tankstelle in der verschlafenen Kleinstadt Bridgeport, Kalifornien. Er führt eine Beziehung mit der Einheimischen Ann Miller. Als der zwielichtige Joe Stephanos ihn in Bridgeport aufspürt, holt Jeff seine Vergangenheit ein. Er berichtet Ann von der Vorgeschichte, die der Film in einer Rückblende aufrollt: Jeff Bailey heißt in Wirklichkeit Jeff Markham, mit seinem Partner Jack Fisher betrieb er einst eine Privatdetektivkanzlei in New York. Der Gangsterboss Whit Sterling engagierte ihn, um seine entlaufene Freundin Kathie Moffat wiederzufinden. Sie hatte auf Sterling geschossen und ihm zugleich 40.000 US-Dollar entwendet. Die Spur führte Jeff ins mexikanische Acapulco, wo es ihm gelang, Kathie aufzuspüren. Er verliebte sich in die junge Frau; die beiden beschlossen, Sterling zu hintergehen und zusammenzubleiben. Gemeinsam kehrten sie in die USA zurück und begannen in San Francisco ein neues Leben. Hier fand sie eines Tages Jeffs ehemaliger Partner Fisher, der sich um seinen Anteil an den 40.000 US-Dollar betrogen fühlte. Es kam zu einer Prügelei zwischen den beiden Männern, in deren Verlauf Kathie Fisher erschoss. Jeff erkannte dabei das wahre Gesicht seiner Freundin: Sie floh nach der Tat, während er Fishers Leichnam verstecken musste. Jeff tauchte danach in Bridgeport unter. Zurück in der Gegenwart hat Joe Stephanos Jeff wissen lassen, dass Sterling ihn sehen will. Jeff kommt der Aufforderung gezwungenermaßen nach und reist zu Sterlings pompösem Anwesen am Lake Tahoe. Dabei muss Jeff entdecken, dass Kathie inzwischen zu Sterling zurückgekehrt ist. Sterling steht unter dem Verdacht der Steuerhinterziehung und beauftragt Jeff, die ihn belastenden Dokumente aus dem Besitz des Anwalts Leonard Eels zu entwenden. Als Gegenleistung will er Jeff zukünftig in Ruhe lassen. Mr. Eels' Sekretärin Meta Carson, die in Wahrheit für Sterling arbeitet, soll Jeff bei dem Einbruch unterstützen. Doch Jeff findet heraus, dass Eels ermordet werden soll und Sterling den Verdacht auf ihn lenken will. Sterling hat Kathie ein Schreiben aufsetzen lassen, das Jeff des Mordes an Fisher bezichtigt, was als Jeffs Mordmotiv dienen soll. Jeff will Eels warnen, doch jede Hilfe kommt zu spät – Joe Stephanos hat den Anwalt bereits ermordet. Jeff versteckt die Leiche und nimmt Sterlings Unterlagen an sich, um ihn zu damit erpressen und seinen Hals aus der Schlinge zu ziehen. Er wird von den Behörden unter Mordverdacht gesucht. Dennoch kehrt er nach Bridgeport zurück, wo er sich an einem Fluss in den Bergen versteckt hält. Er und Ann treffen sich dort und wollen an ihrer Liebe festhalten. Kathie schmiedet unterdessen weiter Intrigen und bringt Joe Stephanos ohne Sterlings Wissen dazu, dem „taubstummen Jungen“ – Jeffs jugendlichen Mitarbeiter bei der Tankstelle – heimlich zu Jeffs Versteck zu folgen. Joe setzt bereits an, Jeff aus dem Hinterhalt zu erschießen, er wird jedoch vom taubstummen Jungen entdeckt und mit einer Angelrute angegriffen. Der Angelhaken zieht Stephanos von einer Klippe in die Tiefe. Jeff informiert Sterling über Stephanos’ Tod und Kathies doppeltes Spiel. Sterling und Jeff wollen die entsetzte Kathie an die Polizei ausliefern, für den Mord an Fisher. Erst danach will Jeff die Unterlagen des Anwalts an Sterling zurückgeben. So wollen sich die Männer aus der Affäre ziehen. Jeff trifft Ann: Sie wollen an ihrer Liebe festhalten. Als Jeff zu Sterlings Anwesen zurückkehrt, muss er entdecken, dass Kathie inzwischen Sterling ermordet hat. Mit dem Tod des letzten Mitwissers hat Kathie alle Trümpfe in der Hand: „Ich habe das Sagen, vergiß das nicht.“ Sie erpresst Jeff, ihre alte Romanze in Mexiko wieder zu beleben, die Koffer hat sie schon gepackt: „Wir verdienen einander“. Unbewegten Gesichts geht Jeff darauf ein, doch in einem unbeobachteten Moment informiert er die Polizei von der geplanten Flucht. Jeff und Kathie verlassen im Wagen den Tatort. Als sie auf eine Straßensperre treffen, erkennt Kathie Jeffs Verrat und erschießt ihn. Wenige Sekunden später stirbt auch Kathie im Kugelhagel der Polizei. Jeffs Geliebte Ann stand trotz der negativen Gerüchte und Nachrichten über ihn immer an seiner Seite. Nach Jeffs Beerdigung fragt Ann den taubstummen Jungen, ob Jeff wirklich mit Kathie fliehen wollte. Der taubstumme Junge nickt, obwohl er es besser weiß. Während Ann mit ihrem zweiten Verehrer und Jugendfreund Jim davonfährt, winkt der taubstumme Junge lächelnd dem Tankstellenschild mit Jeffs Namen darauf zu. Noch vor Veröffentlichung des eigentlichen Romans Build My Gallows High von Daniel Mainwaring sicherte sich RKO Pictures nach einem Bieten mit Warner Bros. die Rechte. Für das Drehbuch wurde ebenfalls Mainwaring engagiert, der dafür im Filmvorspann die alleinige Nennung erhielt. Doch hatten nach heutigem Kenntnisstand auch die Autoren James M. Cain und vor allem Frank Fenton erhebliche Anteile am Drehbuch. Sie sollen große Teile von Mainwarings erstem Entwurf überarbeitet haben, der als zu schwach abgelehnt worden war. Zunächst hatten die RKO-Produzenten Humphrey Bogart für die Hauptrolle im Blick, doch dieser war bei Warner Brothers unter Studiovertrag, die ihn nicht ausleihen wollten. Für die Hauptrolle waren danach Pat O’Brien, John Garfield und Dick Powell im Gespräch; sogar der recht unbekannte Lex Barker machte einen Test für die Rolle. Erst danach erhielt der junge Robert Mitchum, der noch kein Top-Filmstar war, den Zuschlag für die Rolle. Mitchums Auftritt als lakonischer Privatdetektiv definierte seinen Rollentypus und viele seiner späteren Leinwandfiguren. Für die Rolle des Whit Sterling wurde Kirk Douglas von Paramount Pictures ausgeliehen. Für ihn war es erst der zweite Film und dieser verhalf ihm in den nächsten Jahren zu weiteren Schurkenrollen. Die Regie sollte Edward Dmytryk übernehmen, doch dieser war bereits mit dem britischen Film So Well Remembered beschäftigt. So holten die Produzenten im Sommer 1946 den Regisseur Jacques Tourneur, der dem Studio Anfang der 1940er-Jahre mit den billig produzierten Horrorstreifen Katzenmenschen und Ich folgte einem Zombie bereits zwei Überraschungserfolge eingebracht hatte. Tourneur arbeitete bei Goldenes Gift zum letzten Mal mit Kameramann Nicholas Musuraca. Der Film wurde vom 23.10.1946 bis zum 09.01.1947 noch unter dem Titel des Romans "Build My Gallows High" gedreht. Die Drehorte waren weit verteilt: San Francisco, des Weiteren die kleinen Dörfer Bridgeport, Lake Sherwood und Sequit Point; die Wüsten von Nevada und Kalifornien; verschiedene Seen wie beispielsweise der Lake Tahoe und außerdem die Filmranch von RKO Pictures in Encino. Weitere Hintergrund-Shootings wurden im mexikanischen Acapulco sowie in New York City gedreht. Nach Abschluss der Dreharbeiten gaben die mit dem Ergebnis zufriedenen Produzenten Regisseur Tourneur einen neuen Vertrag. 1991 wurde Goldenes Gift ins National Film Registry der amerikanischen Library of Congress aufgenommen.

Starttermine:

25.11.1947 USA Erstaufführung New York City 14.05.1954 Deutschland Kinostart

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Besetzung

Nr. Darsteller Rollenname Synchronsprecher Bild Info IMDb 1 Robert Mitchum Jeff Horst Niendorf 2 Jane Greer Kathie Tilly Lauenstein     3 Kirk Douglas Whit Ralph Lothar Whit 4 Rhonda Fleming Meta Carson     5 Richard Webb Jim Heinz Giese     6 Steve Brodie Fisher Herbert Stass     7 Virginia Huston Ann     8 Paul Valentine Joe     9 Dickie Moore The Kid     10 Ken Niles Eels     Nicht genannte Darsteller 11 Brooks Benedict Kibitzer in Blue Sky Club     12 Oliver Blake Tillotson, Nachtpoitier     13 Eumenio Blanco mexikanischer Kellner     14 Wesley Bly Harlem ClubOberkellner     15 Mildred Boyd Frau in Harlem Club     16 Hubert Brill Automanipulator     17 James Bush Pförtner     18 Ted Collins Mann in Harlem Club     19 James Conaty Bartender in Acapulco     20 Homer Dickenson Kibitzer in Blue Sky Club     21 Lee Elson Polizist     22 Jess Escobar Mexikanischer Pförtner     23 Mary Field Marny, Cafe-Besitzerin     24 Rudy Germane Restaurantbesucher     25 Adda Gleason Mrs. Miller     26 Theresa Harris Eunice Leonard Marianne Prenzel     27 Harry Hayden Canby Miller     28 John Kellogg Lou Baylord Heinz Petruo     29 Mike Lally Kibitzer in Blue Sky Club     30 Primo López Mexikanischer Page     31 Philip Morris Portier     32 Manuel París Croupier Erich Poremski     33 Caleb Peterson Mann bei Eunice     34 Jose Portugal Mexikanischer Kellner     35 Charles Regan misteriöser Mann     36 Victor Romito mexikanischer Kellner     37 Tony Roux Jose Rodriguez Erich Poremski     38 Jeffrey Sayre Mann in Nightclub Cloakroom     39 Wallace Scott Taxifahrer Petey Clemens Hasse     40 Archie Twitchell Rafferty     41 William Van Vleck Angestellter im Zigarrenladen     42 Bill Wallace Kibitzer in Blue Sky Club     43 Sam Warren Harlem Club Kellner     44 Frank Wilcox Sheriff Ed Douglas Kurt Waitzmann

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Stab

Musik Roy Webb Kamera Nicholas Musuraca Schnitt Samuel E. Beetley Produktionsfirmen RKO Radio Pictures Produktionsleitung James H. Anderson (Aufnahmeleiter) Ton Clem Portman, Francis M. Sarver Spezialeffekte Russell A. Cully Regieassistent Harry Mancke, Earl Harper Bauten Albert S. D'Agostino, Albert S. D'Agostino Ausstattung Darrell Silvera, John McCarthy Jr. Kostüme Edward Stevenson Maske Gordon Bau, Mel Berns Produzent Warren Duff, Robert Sparks (Leitung) Regie Jacques Tourneur, Lynn Shores (Zweiter Stab), James M. Cain, Frank Fenton

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