Joe Devereaux, ein Halbblut, wird aus dem Gefängnis entlassen. Kurz darauf wird er zum Gouverneur einbestellt, der ein alter Freund seines Vaters war. Der Gouverneur hat ein Treffen mit ihm und seinen Halbbrüdern Ben, Denny und Mike arrangiert. Der Vater Matt ist gestorben, die Ranch soll zwischen den Brüdern aufgeteilt werden. Die Brüder bieten Joe 10000 Dollar, wenn er auf seinen Anteil an der Ranch verzichtet. Joe lehnt ab und macht sich auf den Weg zur Ranch. Joe schaut sich ein Porträt seines Vaters an, seine Gedanken schweifen in die Vergangenheit. Joe erzählt seinem Vater, dass Viehdiebe einige Rinder gestohlen haben. Sie machen sich auf die Suche nach den Banditen und können sechs Männer gefangen nehmen. Unter ihnen sind Mike und Denny. Ben beklagt sich über den schlechten Lohn. Matt lässt ihnen die Rinder, warnt sie vor weiteren Diebstählen. Joes Mutter, Senora Devereaux, setzt sich für die beiden ein, auch wenn sie nicht ihre leiblichen Söhne sind. Bei einem gemeinsamen Abendessen sind Mike, Denny und Ben auf der Ranch, auch sind der Gouverneur, seine Tochter Barbara, in die Joe verliebt ist, und Clem Lawton, der Anwalt der Familie, geladen. Ben schlägt seinem Vater vor, in der Stadt ein Kontor zu eröffnen, um bessere Preise für die Rinder zu erzielen, doch dieser will die Kontrolle über das Geschäft behalten. Die Devereaux-Männer finden kranke und sterbende Rinder auf ihrem Land. Schnell ist klar, dass das Wasser, das die Tiere trinken, mit Kupferrückständen vergiftet ist. Ben fordert seinen Vater auf, eine einstweilige Verfügung gegen den Besitzer der Kupfermine zu erwirken. Matt und seine Söhne suchen den Minenbesitzer MacAndrews auf und konfrontieren ihn mit ihren Vorwürfen. MacAndrews will Zeit gewinnen, Matt fordert die Schließung der Mine. Es kommt zu einer Auseinandersetzung, bei der Matt Devereaux MacAndrews niederschlägt. Als Matt und seine Söhne das Gelände verlassen wollen, befiehlt MacAndrews seinen Männern, die Rancher anzugreifen. Rechtzeitig kommen Cowboys, geführt vom Ranchvorarbeiter Two Moons, und greifen ihrerseits die Arbeiter an. Bei dem Unternehmen wird die Mine fast völlig zerstört. Joe offenbart Barbara seine indianische Abstammung. Der Gouverneur, Barbaras Vater, warnt Matt eindringlich vor einer Klage. Auch will er, dass Joe seine Tochter meidet. Matt ist verärgert über die Vorbehalte des Gouverneurs. Der Anwalt Lawton schlägt Matt vor, seinen Besitz unter seinen Söhnen aufzuteilen, um beim folgenden Prozess nicht zu viel an Schadenersatz zahlen zu müssen. Der Prozess beginnt mit Matts Verhör. Er sagt aus, dass das Wasser für ihn und sein Geschäft lebenswichtig sei. Van Cleve, der Anwalt der Minenbetreiber, fragt, ob der Angriff seiner Leute geplant war, was Matt verneint. Joe erkennt, dass seinem Vater das Gefängnis droht und will ihm helfen, doch seine Brüder lehnen jegliche Hilfe ab. Um Matt das Gefängnis zu ersparen und um zu verhindern, dass das Land an die Minenbetreiber fällt, lässt Lawton Joe ein Geständnis ablegen, dass er den Kampf geplant habe. Joe wird angeklagt und verurteilt. Später lässt Matt seine übrigen Söhne kommen. Er will, dass jeder ein Stück Land abzweigt für Joe. Ben weigert sich und wird von Matt geschlagen. Matt erleidet einen Herzanfall und bricht zusammen. Matt muss sich nach dem Herzanfall ausruhen und verliert die Kontrolle über seine Söhne. Als Ben ihn besucht, stellt sich sein Vater gegen dessen Vorhaben, Land an eine Ölgesellschaft zu verkaufen, was Ben für ein glänzendes Geschäft hält. Matt will dies untersagen und wirft ihm vor, auf den jüngeren Bruder Joe eifersüchtig zu sein und ihn zu hassen. Ben weist den Vorwurf von sich. Er verlässt die Ranch, um den Verkauf zu tätigen. Matt will ihm hinterherreiten, obwohl seine Frau und sein Vorarbeiter Two Moons ihn aus Sorge um seine Gesundheit davor warnen. Matt hört nicht auf sie und folgt Ben. Bei dem Ritt stirbt er an seinem schwachen Herzen. Beim Begräbnis verweigert Joe den Handschlag mit Ben. Vor dem Grab steckt er eine Lanze in den Boden, nach indianischer Sitte ein Zeichen für Blutfehde. Als seine Mutter Joe vor dem Bild seines Vaters stehen sieht, fordert sie ihn auf, mit Barbara das Land zu verlassen. Auf dem Weg zu Barbara begegnet Joe seinem Bruder Ben, der entschlossen ist, Joe umzubringen: Da Ben seinen Vater durch sein Handeln getötet hat, fürchtet er Joes Rache. Zwischen steilen Felsen über einem Wasserbecken kommt es zum Kampf. Als Ben Joes Gewehr in die Hand bekommt, versucht Joe sich durch einen Sprung ins Wasser zu retten. Ben kann ihn ausfindig machen und zielt auf ihn, sicher, den Kampf für sich entschieden zu haben, als er von Two Moons erschossen wird. Joe und Barbara heiraten. Nach der Hochzeit fährt Joe zum Grab seines Vaters, legt den Hochzeitsstrauß auf das Grab, nimmt die Lanze und zerbricht sie.
Das Budget der Produktion wurde auf ca. 2 Millionen US-Dollar geschätzt. Die Dreharbeiten fanden vom 2. März bis zum 1. Mai 1954 in Arizona statt.
Die Kostüme des Films stammten von William Travilla. Für die Filmausstattung waren unter anderen Lyle R. Wheeler und Walter M. Scott verantwortlich, Roger Heman Sr. für den Ton.
Jean Peters stand nach diesem Film nur noch einmal für eine Kinoproduktion vor der Kamera. Katy Jurado, die Robert Wagners Filmmutter spielt, war in der Realität gerade sechs Jahre älter als Wagner. Jurados Rolle sollte zuerst Dolores del Río spielen. Laut dem „Hollywood Reporter“ vom 5. März 1954 musste die Rolle neu besetzt werden, da die Mexikanerin del Río nicht rechtzeitig ein Visum bekommen konnte.
20th Century Fox verarbeitete den Stoff 1961 noch ein drittes Mal, in dem man die Handlung diesmal in das deutsche Zirkusmilieu verlegte: Die große Attraktion (The Big Show) unter der Regie von James B. Clark.
1955 wurde Philip Yordan mit dem Oscar für die beste Originalgeschichte ausgezeichnet. Zudem wurde Katy Jurado als beste Nebendarstellerin nominiert.
Im gleichen Jahr wurde der Film mit dem Golden Globe als bester Film, der die internationale Verständigung unterstützt, ausgezeichnet. |
