Im Prolog des Films machen die beiden jungen Männer Jim Averill und William C. „Billy“ Irvine im Jahr 1870 ihren Abschluss an der Harvard University. Während der ausgelassenen Feierlichkeiten der Absolventen kommen sich Averill und eine junge schöne Frau näher. 20 Jahre später ist Averill Sheriff von Johnson County, wo der Kampf zwischen den einheimischen Rinderbaronen und armen europäischen Einwanderern tobt. Seinen Idealismus der Studienzeit scheint er längst verloren zu haben. An die damalige Begegnung mit der jungen Frau erinnert ein gemeinsames Foto der beiden. Averill trifft seinen alten Studienfreund Billy Irvine wieder, der nun Mitglied der einflussreichen Ranchervereinigung Wyoming Stock Growers Association ist. Im betrunkenen Zustand erzählt dieser Averill von der Existenz einer Todesliste mit 125 Namen. Dabei handelt es sich um arme Einwanderer, die den Großgrundbesitzern wegen wiederholter Fälle von Viehdiebstahl ein Dorn im Auge sind und deshalb zur Ermordung freigegeben sind. Mit Billigung des Gouverneurs und auf Anweisung des Vorstands der Ranchervereinigung, Frank Canton, sollen Auftragskiller aus Texas die Morde durchführen. Ella Watson, Chefin eines Bordells, steht ebenfalls auf der Todesliste, weil sie neben Geld auch Vieh als Zahlungsmittel für ihre Dienstleistung akzeptiert. Sie sympathisiert mit den Einwanderern und ist zudem hin und her gerissen zwischen zwei Männern: dem Sheriff Averill und Nathan Champion, einem Scharfschützen in Diensten der Viehbesitzer. Averill gelingt es, in den Besitz der Todesliste zu kommen und die eingewanderten Siedler zu warnen. Währenddessen trifft Cantons Mörderbande ein; Männer dringen in Ellas Bordell ein und vergewaltigen sie. Averill erschießt die Vergewaltiger. Als Champion erfährt, was Ella angetan wurde, wechselt er die Seiten und stellt sich gegen seinen ehemaligen Chef Canton. Nur kurze Zeit später wird Champion in einem Schusswechsel getötet. Schließlich führt Averill die Siedler in das Feuergefecht gegen Cantons Männer. Es gibt hohe Verluste auf beiden Seiten, unter anderem stirbt auf Seiten der Viehbesitzer auch Billy Irvine. Erst das Eintreffen der US Army beendet den blutigen Kampf. Als später Averill und Ella die Gegend verlassen wollen, geraten sie in einen von Canton inszenierten Hinterhalt. Ella stirbt in Averills Armen, aber auch Canton wird getötet. In einem Epilog sieht man Averill im Jahr 1903 auf seiner Yacht in Newport. Er ist offensichtlich wohlhabend und wieder mit seiner ehemaligen Jugendliebe aus Harvard zusammen, jedoch wirkt er unglücklich. Regisseur Michael Cimino hatte gerade für seinen Antikriegsfilm Die durch die Hölle gehen mehrere Oscars gewonnen, weshalb ihm das produzierende Studio United Artists bei seinem neuen Projekt, einem gesellschaftskritischen Spätwestern, weitestgehend freie Hand ließ. Die Studioverantwortlichen waren von dem Drehbuch und den Vorstellungen Ciminos nachhaltig überwältigt. Die Dreharbeiten fanden vom 16. April bis zum 2. Oktober 1979 in Oxford und Montana statt. Im Laufe der Arbeiten kam es zu Verzögerungen und Budgetüberschreitungen; in der Branche machte der Witz die Runde, dass Cimino wegen seines geradezu manischen Perfektionismus bereits nach vier Drehtagen fünf Tage im Rückstand sei. Der Abriss und Neubau einer kompletten Straßenkulisse für mehr als eine Million US-Dollar, nur weil Cimino die Gebäude zu dicht standen – und das, obwohl die Kulisse exakt nach seinen Plänen errichtet worden war – zeigte mehr als deutlich, dass die Produktion völlig aus dem Ruder gelaufen war. United Artists unterstützte die Dreharbeiten jedoch bis zuletzt. Das Budget, das für einen Western bereits mit ungewöhnlich hohen 20 Millionen US-Dollar veranschlagt worden war, lag am Ende mehr als doppelt so hoch. Schließlich waren 220 Stunden Filmmaterial im Kasten. Als Cimino nach acht Monaten Schnitt seinen Film mit einer vereinbarungswidrigen Laufzeit von fünf Stunden fünfundzwanzig Minuten United Artists vorstellte, ordnete das Studio an, den Film auf eine vermarktungsfähige Länge zusammenzuschneiden. Bei der Premiere am 19. November 1980 war der Film mit drei Stunden und 39 Minuten immer noch sehr lang. Die Kritiken waren vernichtend. Die New York Times etwa sprach von einer „Katastrophe“ und verglich den Film mit einer „erzwungenen Vier-Stunden-Führung durchs eigene Wohnzimmer“. Diese und weitere Verrisse traten eine „Lawine der Ablehnung“ los. Neben häufig genannten Mängeln wie einer sich wiederkehrend verzettelnden und ermüdenden Handlung richtete sich ein Teil der Kritik auch gegen die als „unpatriotisch“ empfundene Revision des amerikanischen Gründungsmythos. Warum aber auch Filmkritiker, die für ihre differenzierten und gesellschaftskritischen Positionen bekannt waren und dem Projekt ursprünglich sehr wohlwollend gegenübergestanden hatten, in einen geradezu hämisch-gehässigen Chor des Totalverrisses einstimmten, ist unklar. Eine Rolle scheint dabei gespielt zu haben, dass vielen die großspurigen Ankündigungen des Shootingstars Cimino missfielen, der während des Drehs nicht müde geworden war zu betonen, man sei dabei, ein Meisterwerk zu schaffen. United Artists nahmen den Film nach einer Woche wieder aus den Kinos und ließ Cimino den Film neu schneiden. Ein halbes Jahr später wurde eine um weitere 70 Minuten gekürzte Fassung in die Kinos gebracht, die mit 4,5 Millionen aber nur knapp ein Zehntel der rund 44 Millionen US-Dollar Kosten einspielen konnte. Kurz nachdem die stark gekürzte Fassung aus den Kinos verschwunden war, wurde die 219-minütige Premierenfassung beim Kabelsender Z Channel in Los Angeles als „Director’s Cut“ gezeigt. Dies war das erste Mal in der Filmgeschichte, dass eine so bezeichnete Schnittfassung in die Vermarktung ging. Auf Filmfestivals im Jahr 2005 war eine restaurierte Fassung von Heaven’s Gate zu sehen (225 Minuten bei 24 Bildern pro Sekunde). Diese Fassung wurde aber nur auf Festivals gezeigt. 2012 restaurierte Criterion den Directors Cut und Recut und veröffentlichte diese auf DVD und Blu-ray. Die Blu-ray-Version ist gegenüber der DVD-Fassung leicht gekürzt. 2018 wurden die von Capelight restaurierten Filmeditionen auch im deutschsprachigen Raum veröffentlicht. Für Regisseur Cimino, dem nach seinem Erfolg mit Die durch die Hölle gehen eine glänzende Zukunft vorausgesagt worden war, wurde es in den folgenden Jahren praktisch unmöglich, einen amerikanischen Produzenten für seine Filmprojekte zu gewinnen. Mit dem fünf Jahre später von Dino De Laurentiis produzierten Gangsterfilm Im Jahr des Drachen konnte Cimino einen Teil der US-amerikanischen Filmkritiker wieder für sich gewinnen, seine nachfolgenden Filme blieben jedoch erneut hinter den Erwartungen zurück. Isabelle Huppert konnte nach Heaven's Gate nicht im US-Filmgeschäft Fuß fassen, ging zurück nach Frankreich und wurde im europäischen Arthouse-Kino erfolgreich. Kris Kristofferson wurde nach eigenen Aussagen „eine Zeit lang unvermarktbar“. Die Transamerica Corporation reagierte auf den Misserfolg des Films mit dem Verkauf der Produktionsfirma United Artists an Metro-Goldwyn-Mayer und zog sich damit vollständig aus dem Filmgeschäft zurück. Der Vorstand hatte befürchtet, die heftige Kritik an dem Film könne dem Image des Unternehmens nachhaltig schaden. Die weit verbreitete Annahme, dass United Artists wegen dieses Misserfolgs habe Konkurs anmelden müssen, ist jedoch nicht richtig. Der Verlust war zwar ein schwerwiegender Schlag, allerdings konnte das Studio mit der erfolgreichen James-Bond-Reihe auf eine einträgliche, dauerhafte Geldquelle zurückgreifen. alles in Allem markiert Heaven’s Gate den Punkt in der Geschichte Hollywoods, an dem die Studios wieder deutlich mehr Einfluss auf die Filmproduktion nahmen: „[…] die Macht eines Regisseurs, die so weit ging, ein ganzes Studio in den Bankrott zu treiben, sei gebrochen worden“. Bekannt wurden auch Vorwürfe bezüglich Tierquälereien bei den Dreharbeiten, so soll ein Hahnenkampf nicht gestellt gewesen sein, sondern wirklich stattgefunden haben. Während der Produktion des Films kamen drei Pferde zu Tode, eines davon wurde bei einer Explosion zerfetzt. Die Vorwürfe führten dazu, dass seit Heaven’s Gate von US-Studios produzierte Filme mit Tieren noch intensiver als zuvor von der American Humane Association beaufsichtigt wurden. Der Misserfolg von Heaven’s Gate führte dazu, dass Produzenten während der 1980er zunächst die Finger vom Thema Western ließen. 1985 gab der Western mit Silverado und Pale Rider – Der namenlose Reiter zwar noch einmal ein kurzes Zwischenspiel, 1988 gefolgt von Young Guns – Sie fürchten weder Tod noch Teufel, aber erst der nicht nur kommerzielle, sondern auch an sieben Oscars messbare Erfolg von Der mit dem Wolf tanzt (1990) rehabilitierte den Western kurzzeitig. Zu dem von manchem erhofften Revival des Genres kam es allerdings nicht: Zwar wurde in der ersten Hälfte der 1990er Jahre wieder ein knappes Dutzend mehr oder weniger bedeutende Western produziert, danach dann aber fast 10 Jahre lang gar keine mehr. In den folgenden Jahren kamen wieder vereinzelt Western ins Kino, diese blieben aber singuläre Erfolge. Trotz Allem war der film für die Goldene Palme (Cannes) 1981 und für den Oscar 1982 in der Kategorie Beste Ausstattung nominiert. natürlich war er auch für die Goldene Himbeere 1981 in den Kategorien Schlechtester Film, Schlechteste Regie, Schlechtester Schauspieler (Kris Kristofferson), Schlechtestes Drehbuch (Cimino) und Schlechteste Filmmusik nominiert. Erhalten hat Sie schlieslich Michael Cimino für die schlechteste Regie.

Starttermine:

18.11.1980 USA Erstaufführung (New York City 24.04.1981 USA Kinostart 01.03.1983 Deutschland Sondervorstellung Internationales Film Festival Berlin 01.03.1985 Deutschland Kinostart

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Besetzung

Nr. Darsteller Rollenname Synchronsprecher Bild Info IMDb 1 Kris Kristofferson James Averill     2 Christopher Walken (as Chris Walken) Nathan D. Champion Helmut Zierl     3 John Hurt William C. Irvine     4 Sam Waterston Frank Canton Volkert Kraeft     5 Brad Dourif Mr. Eggleston Holger Mahlich     6 Isabelle Huppert Ella Watson Monika Barth     7 Joseph Cotten Reverend Doctor Harald Halgardt     8 Jeff Bridges John H. Bridges Rainer Schmitt     9 Ronnie Hawkins Maj. Wolcott     10 Paul Koslo Bürgermeister Charlie Lezak     11 Geoffrey Lewis Trapper Fred Gottfried Kramer     12 Richard Masur Cully Rolf Jülich     13 Rosie Vela (als Roseanne Vela) Beautiful Girl     14 Mary Catherine Wright (als Mary C. Wright) Nell     15 Nicholas Woodeson kleiner Mann     16 Stefan Shcherby großer Mann     17 Waldemar Kalinowski Fotograf     18 Terry O'Quinn Capt. Minardi Horst Stark     19 Jack Conley (als John Conley) Morrison     20 Margaret Benczak Mrs. Eggleston     21 Jim Knobeloch (als James Knobeloch) George Kopestonsky     22 Erika Petersen Mrs. Kopestonsky     23 Robin Bartlett Mrs. Lezak     24 Marat Yusim Russischer Händler     25 Aivars Smits Michael Kovach     26 Gordana Rashovich Mrs. Kovach     27 Jarlath Conroy Söldner in neuem Anzug     28 Allen Keller Dudley     29 Caroline Kava Stefka     30 Mady Kaplan Kathia     31 Anna Thomson (als Anna Levine) Little Dot     32 Patricia Hodges (als Pat Hodges) Jessie     33 Mickey Rourke Nick Ray     34 Kevin McClarnon Arapaho Brown     35 Kai Wulff deutscher Händler     36 Steven Majstorovic (als Steve Majstorovic) Tschechischer Händler     37 Gabriel Walsh Zindels Angestellter     38 Norton Buffalo Private     39 Jack Blessing Emigrantenjunge     40 Jerry Sullivan Gouverneur von Wyoming     41 Jerry McGee Heaven's Gate Band     42 Cleve Dupin Heaven's Gate Band     43 Stephen Bruton D.B. Schultz (Heaven's Gate Band)     44 Sean Hopper Heaven's Gate Band     45 David Mansfield John DeCory (Skating Violinist)     46 T Bone Burnett (als T-Bone Burnett) Heaven's Gate Band     47 David S. Cass Sr. (als David Cass) Söldner mit Schnurrbart     48 Paul D'Amato bärtiger Söldner     49 Peter Osusky Peter     50 Ivan Kormanik Ivan     51 Michael Christensen Robert Steingart (Jongleur)     52 Anatoli Davydov (als Anatoly Davydov) kämpfender bulgarischer Emigrant     53 Nina Gaidarova Frau des Bulgarischen Emigranten     54 Wally McCleskey Hahnenkämpfer     55 Gary Vezane (als Gary 'Buzz' Vezane) Cantons Bodyguard     56 Bruce Morgan Minenarbeiter Söldner     57 Bobby Faber Class Marshal (Harvard)     58 Judi Trott (als Judi Trot) Irvines Freundin     59 Mark Chapman Charles.     60 Steve Holbrook junger Söldner     61 Loyd Catlett Morrisons Posten     62 Tom Noonan Jake Peter Kirchberger     Nicht genannte Darsteller 63 Willem Dafoe Willy     64 Juli Erickson Flüchtling     65 Les Gapay Statist     66 Ian Hislop Statist bei Graduation     67 Al Nazario Hunter Regulator     68 Lincoln Hurst Harvard Undergraduate     69 David Lewis STatist     70 Sollace Mitchell Graduierender Student     71 Norbert Weisser Emigrant     72 Eric Wood Emigrant     Stuntmen 73 Debbie Evans     74 Billy Burton     75 Hank Calia     76 Tom Elliott     77 H.P. Evetts Wolcotts Bodyguard     78 Joe Finnegan     79 Alan Gibbs     80 Bill Hart     81 Billy Hank Hooker     82 Leroy Johnson     83 George Orrison     84 Larry Randles     85 Walter Scott     86 Buddy Van Horn     87 Chuck Waters

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Stab

Musik David Mansfield Drehbuch Michael Cimino Stunt-Koordinator Buddy Van Horn Kamera Vilmos Zsigmond Schnitt Lisa Fruchtman, Gerald B. Greenberg (als Gerald Greenberg), William Reynolds, Tom Rolf Produktionsfirmen Partisan Productions Produktionsleitung Robert Grand (als Bob Grand), Denis O'Dell (als Dennis O'Dell), Charles Okun, William Reynolds (Postproduktion) Ton James J. Klinger (Leitung), C. Darin Knight (als Darin Knight) Spezialeffekte James Camomile (als Jim Camomile), Stan Parks, Ken Pepiot, Samuel E. Price (als Sam Price), Kevin Quibell, Paul Stewart Regieassistent Andy Armstrong (zweiter Assistent), Dennis Capps (zweiter Assistent), Richard Graves (zweiter Assistent), Terry Needham (zweiter Assistent), Michael Stevenson (zweiter Assistent), Ken Tuohy (zweiter Assistent), Michael Grillo, Duncan Henderson (Azubi) Continuity Sally Jones, June Samson, Natalie Drache Drehorte Alan B. Curtiss, Joe Stanley Szenenbild Tambi Larsen Bauten Spencer Deverell (als Spencer Deverill), Maurice Fowler Ausstattung James L. Berkey (als Jim Berkey), Josie MacAvin Besetzung Cis Corman, Tony Gaznick, Jane Hallaren (als Jane Halloran) Kostüme J. Allen Highfill (als Allen Highfill) Maske Christine Allsopp, Thomas R. Burman (als Tom Burman), Ken Chase, Tom Hoerber (als Thomas A. Hoerber), Ben Nye, Jerry O'Dell (als Gerald W. O'Dell), Connie Reeve, Ken Diaz Frisuren Verne Caruso (als Vern Caruso), Mary Keats Produzent Joann Carelli, Denis O'Dell (ausführend), Charles Okun (ausführend) Regie Michael Cimino

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