Robert Ford und sein Bruder Charlie werden für ihren hinterhältigen Mord an Jesse James in einem Scheinprozess zunächst von den Geschworenen zum Tode verurteilt, dann aber durch Interventionen des korrupten Eisenbahnbetriebes begnadigt und freigelassen. Als Jesses Bruder Frank, der sich auf eine Farm zurückgezogen hat, davon erfährt, macht er sich gemeinsam mit seinem jugendlichen Ziehsohn Clem auf die Suche nach ihnen. Er will seinen Bruder rächen, doch die Ford-Brüder haben sich längst aus dem Staub gemacht. Das Geld für die lange Verfolgung stiehlt Frank von der Eisenbahngesellschaft, die für den Tod seines Bruders und davor seiner Mutter mitverantwortlich war. Frank und Clem entkommen ihren Verfolgern, die aus Versehen den Wachmann der Station erschießen – allerdings wird Frank fälschlicherweise bezichtigt, den Wachmann ermordet zu haben. Inkognito als Mr. Woodsen lernt Frank in Denver Eleanor Stone kennen, die Tochter eines Zeitungsinhabers, die gegen den Willen ihres Vaters selbst Reporterin werden will. Clem erzählt Eleanor eine Geschichte über Franks angeblichen Tod in einer Schießerei an der Grenze zu Mexiko, was sie durch die Zeitung verbreitet. Dadurch wiegen sich die Fords in Sicherheit und treten öffentlich in einem Stück über die Ermordung von Jesse James auf, müssen aber erneut fliehen, als Frank sich zu erkennen gibt, wobei Charlie während der Verfolgung bei einem Sturz stirbt. Längst nicht alle haben an den Tod von Frank James geglaubt, so wird er hartnäckig von Runyon, dem Detektiv der Eisenbahngesellschaft, verfolgt. Runyon entlarvt in Denver Mr. Woodsen als Frank James, aber Eleanor hegt trotzdem noch Sympathien für Frank. Pinky, der afroamerikanische Bedienstete der Familie James, ist durch Betreiben der Eisenbahngesellschaft des Mordes am Vorsteher angeklagt worden – Frank muss sich entscheiden, entweder Pinky vor dem Todesurteil zu retten oder Robert Ford weiter zu verfolgen. Er hört auf sein Gewissen und stellt sich. Bei der daraufhin anberaumten Gerichtsverhandlung ist Eleanor Stone als Reporterin vor Ort. Major Cobb, der kämpferische Zeitungsverleger und Freund von Frank, übernimmt die Verteidigung. Er bedient die Ressentiments der Jury und des Richters gegen die im Bürgerkrieg siegreichen Nordstaaten. Zudem geht er auf die größeren Zusammenhänge des Prozesses und damit auch den Krieg zwischen Eisenbahngesellschaft und einfachen Farmern ein. So gewinnt er die Sympathien der Geschworenen. Die Verhandlung endet mit dem Freispruch Franks, sehr zum Schreck von Robert Ford, der sich siegessicher im Gerichtssaal eingefunden hatte. Ford rennt aus dem Saal und tötet dabei Clem, der sich ihm entgegengestellt hat. Sofort nimmt Frank die Verfolgung Fords auf, der aber von Clem bereits tödlich verwundet wurde und stirbt. Da der Tod seines Bruders nun gerächt ist, kann Frank ein neues Leben beginnen. Die Dreharbeiten fanden vom 24. April bis zum 20. Juni 1940 in Kalifornien statt. Für den aus Deutschland in die USA emigrierten Fritz Lang war Rache für Jesse James das Farbfilmdebüt sowie sein erster Western. Mit Überfall der Ogalalla drehte er ein Jahr später einen weiteren Western. Henry Fonda war von der Zusammenarbeit mit Fritz Lang, für den er schon 1937 in Gehetzt vor der Kamera gestanden hatte, entsetzt und warf ihm vor, den Schauspielern fehlenden Respekt entgegenzubringen: „Er war ein meisterhafter Puppenspieler, aber ohne jedes Gefühl, und er konnte sehr brutal sein.“ In Deutschland wurde der Film erstmals 1952 gezeigt. Eine erste deutsche Synchronfassung entstand 1951.[5] Im Jahr 1972 gab die ARD eine Neusynchronisation bei der Berliner Synchron GmbH in Auftrag, die unter der Synchronregie und nach dem Dialogbuch von Lothar Michael Schmitt realisiert wurde. Für das ZDF wurde der Film 1980 von der Berliner Synchron GmbH unter der Leitung von Lothar Michael Schmitt ein weiteres Mal synchronisiert.

Starttermine:

10.08.1940 USA Erstaufführung New York City 16.08.1940 USA Kinostart 25.03.1952 Deutschland Kinostart

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Besetzung

Nr. Darsteller Rollenname Synchronsprecher Bild Info IMDb 1 Henry Fonda Frank James     2 Gene Tierney Eleanor Stone     3 Jackie Cooper Clem     4 Henry Hull Maj. Rufus Cobb     5 John Carradine Bob Ford     6 J. Edward Bromberg George Runyan     7 Donald Meek Mc Coy     8 Eddie Collins Station Agent     9 George Barbier Richter     10 Russell Hicks Staatsanwalt     11 Ernest Whitman Pinky     12 Charles Tannen Charlie Ford     13 Lloyd Corrigan Randolph Stone     14 Victor Kilian Prediger     15 Edward McWade Col. Jackson     16 George Chandler Roy     17 Irving Bacon Zuschauer     18 Frank Shannon Sheriff     19 Barbara Pepper Nellie Blane     20 Louis Mason Wächter     21 Matthew 'Stymie' Beard (als Stymie Beard) Mose     22 William Pawley Theaterschauspieler     23 Frank Sully Theaterschauspieler     24 Davison Clark (als Davidson Clark) Officer     Nicht genannte Darsteller 25 Bob Battier Frank James in Theaterstück     26 A.S. 'Pop' Byron Zugführer     27 Kernan Cripps Hilfssheriff     28 Rube Dalroy Geschworener     29 Lester Dorr Reporter     30 Tex Driscoll Theaterzuschauer     31 Edmund Elton Sprecher der Jury     32 Budd Fine Hilfssheriff     33 Almeda Fowler Mrs. Edna Stone     34 Slim Gaut Zuschauer bei Gericht     35 Sherry Hall Gerichtsdiener     36 Shep Houghton Zuschauer bei Gericht     37 Milton Kibbee Reporter     38 Al Kunde Bürger     39 Kermit Maynard Zuschauer bei Gericht     40 Eric Mayne Saloongast     41 Nelson McDowell Konfoederierter Veteran unter dne Geschworenen     42 Robert McKenzie Alter Mann im Schaukelstuhl     43 Lew Meehan Gerichtsdiener     44 Frank Melton Reporter     45 Adrian Morris Denver Detektiv     46 James C. Morton Liberty Bartender     47 Hattie Noel Denver House Zimmermädchen     48 Lee Phelps Denver House Bartender     49 Tex Phelps Theaterzuschauer in der ersten Reihe     50 Russ Powell Geschworener     51 Tyrone Power (Archivaufnahmen) Jesse James     52 Allen D. Sewall alter Mann     53 Cap Somers Zuschauer bei Gericht     54 Lillian Yarbo Eleanors Freundin     Stuntmen Ungenannte Stuntmen 55 Fred Graham     56 Dale Van Sickel Reporter

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Stab

Musik David Buttolph Drehbuch Sam Hellman Kamera George Barnes Schnitt Walter Thompson Produktionsfirmen Twentieth Century Fox Bauten Richard Day, Wiard Ihnen (als Wiard B.Ihnen) Regieassistent Hal Herman, Aaron Rosenberg Ton W.D. Flick, Roger Heman Sr. (als Roger Heman) Spezialeffekte Larry Chapman Produzent Kenneth Macgowan (associate producer), Darryl F. Zanuck Regie Fritz Lang

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