Der Film beginnt während des Vietnamkriegs 1968. Zwischen zwei parallel vorgehenden Einheiten der US-Marines und zwei Gruppen des Vietcongs kommt es im Dschungel zum Gefecht. Leutnant Hays Hodges befindet sich dabei mit seiner Einheit in einer aussichtslosen Lage. Gleichzeitig gelingt es Leutnant Terry Childers, den Anführer der Vietnamesen, Oberst Binh Le Cao, zusammen mit seinem Funker gefangen zu nehmen. Terry Childers befiehlt Binh Le Cao, den Angriff auf seine Kameraden einstellen zu lassen. Als dieser zunächst nicht reagiert, erschießt Childers den Funker, worauf der eingeschüchterte Cao den sofortigen Rückzug per Funk anordnet. Childers lässt Cao daraufhin wie vorher zugesagt frei. In Sana'a im Jemen kommt es 28 Jahre später zu gewalttätigen Ausschreitungen vor der US-amerikanischen Botschaft. Eine Einheit der US-Marines unter dem Kommando von Colonel Terry Childers wird mit Hubschraubern eingeflogen, um die Botschaft zu sichern oder zu evakuieren. Als sie vor Ort eintreffen, ist die Lage bereits äußerst kritisch. Ein wilder Mob bewirft die Botschaft mit Brandsätzen und versucht, das Gebäude zu stürmen, das sowohl von Bewaffneten in der Menge als auch von den umliegenden Gebäuden aus mit Sturmgewehren unter Feuer genommen wird. Die Marines besetzen das Dach der Botschaft und erleiden dabei die ersten Verluste. Unter heftigem Beschuss müssen sie in Deckung bleiben, während das Botschaftspersonal evakuiert wird. Nachdem drei Marines bereits tot, Childers selbst und einige seiner Männer verletzt sind, befiehlt er seiner Einheit, das Feuer auf die Menge vor dem Botschaftsgebäude zu eröffnen, obwohl sich zwischen den Schützen auch zahlreiche Frauen, Kinder und Unbewaffnete befinden. Das Ergebnis ist ein Massaker mit 83 Toten und über 100 Verletzten. Die Bilder von toten Frauen, Kindern und alten Männern gehen um die Welt. In Washington will der Nationale Sicherheitsberater der Vereinigten Staaten die Auswirkungen dieser Krise möglichst klein halten, indem er die gesamte Verantwortung für den Zwischenfall auf Colonel Childers abwälzt und diesen als Sündenbock möglichst rasch von einem Kriegsgericht aburteilen lassen will. Zu diesem Zweck vernichtet er ein Videoband einer Überwachungskamera der Botschaft, welches Terry Childers entlasten könnte, und setzt den Botschafter, der als Zeuge im Prozess aussagen soll, unter Druck. Terry Childers bittet seinen alten Freund Hays Hodges, die Verteidigung zu übernehmen. Hodges hat zusammen mit Childers in Vietnam gekämpft und verdankt diesem sein Leben. Inzwischen steht er als Militärjurist kurz vor der Pensionierung. Hodges macht sich auf die Spurensuche im Jemen und wird dort mit dem grausigen Anblick der verletzten und verstümmelten Opfer konfrontiert. Entlastendes Beweismaterial kann er dagegen nicht finden, und erschüttert zweifelt er an der Unschuld seines Freundes. Trotz allem bemüht er sich, in der verbleibenden Zeit so gut wie möglich die Verteidigung vorzubereiten. Während des Prozesses erreicht das Drama seinen Höhepunkt, als Childers vorgeworfen wird, die Einsatzregeln (Rules of Engagement) nicht beachtet zu haben. Er verliert den Kopf und belastet sich selbst schwer, nachdem auch Oberst Binh Le Cao als Zeuge der Ereignisse in Vietnam auftritt. Die Chancen scheinen nicht gut für ihn zu stehen, doch am nächsten Tag kommt es nach den Schlussplädoyers von Hodges und des Militärstaatsanwaltes zu einem überraschenden Freispruch für Childers im Hauptanklagepunkt des 83-fachen Mordes. Hodges appellierte an das Ehrgefühl der Militärs, einen so erfolgreichen und hoch dekorierten Offizier wie Terry Childers, der auf rund 30 Dienstjahre Erfahrung zurückblicken kann und auch in diesem Fall in erster Linie das Überleben der eigenen Soldaten sichern wollte, nicht fallen zu lassen. Für die Mordanklage entscheidend war aber letztlich die Frage, ob aus der Demonstrantenmenge gefeuert wurde oder nicht. Da das entscheidende Beweisstück, ein Videoband mit Aufnahmen einer Überwachungskamera, unauffindbar bleibt, können letztlich weder Anklage noch Verteidigung diese zentrale Frage klären, aber Hodges kann nachweisen, dass das Videoband existiert haben muss. Im Abspann wird mit kurzen Texten noch die weitere Entwicklung angesprochen. Demnach wird Childers schließlich ehrenhaft aus der Armee entlassen, die Affäre um das vernichtete Beweismaterial wird aufgeklärt und der Botschafter wegen eidlicher Falschaussage verurteilt. Im Film wird das Verhalten von Terry Childers als sicherlich fragwürdig dargestellt, und dem wird mit einer Verurteilung wegen geringerer Vergehen des Friedensbruchs auch Rechnung getragen. Dem Leid der zivilen Opfer wird einiger Raum gewidmet, aber der Film erzählt die Geschichte vollständig aus der Sicht des US-Militärs. Entscheidend ist, dass die politische Führung die Soldaten in eine missliche Lage gebracht hat und die Verantwortung für das dann entstandene Dilemma nicht einfach auf diese abwälzen darf. Das Buch zum Film stammte von James H. Webb, der auch am Drehbuch mitarbeitete. Webb ist ein ehemaliger Marine (Offizier mit Kampferfahrung) und Rechtsanwalt, der jetzt als Junior-Senator für Virginia im Senat sitzt. Die Handlung des Buches spielte ursprünglich in Lateinamerika. Die Produktionsgesellschaft Paramount erklärte nicht, warum man die Handlung in ein islamisches Land verlegt hatte. Brian Whitaker vom Guardian spekulierte, dass man vermutlich Rücksicht auf die 31 Millionen Amerikaner nahm, die aus Lateinamerika stammten. Die Dreharbeiten fanden vom 12. März bis zum 24. Juni 1999 in Marokko und in South Carolina statt. Das Budget des Films betrug ca. 60 Millionen US-Dollar. In den USA spielte er 61 Millionen US-Dollar ein. Blair Underwood gewann den Image Award. Der Film wurde für den World Stunt Award nominiert.

Starttermine:

07.04.2000 USA Kinostart 19.10.2000 Deutschland Kinostart

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Besetzung

Nr. Darsteller Rollenname Synchronsprecher Bild Info IMDb 1 Tommy Lee Jones Col. Hayes Hodges Ronald Nitschke     2 Samuel L. Jackson Col. Terry Childers Roland Hemmo 3 Guy Pearce Maj. Biggs Philipp Moog     4 Ben Kingsley Mourain Peter Matic     5 Bruce Greenwood Bill Sokal Tom Vogt     6 Anne Archer Mrs. Mourain Rita Engelmann     7 Blair Underwood Capt. Lee Charles Rettinghaus     8 Philip Baker Hall Gen. H. Lawrence Hodges Gerhard Paul     9 Dale Dye Gen. Perry Reiner Schöne     10 Amidou Doktor Ahmar Muhiddin El-Khadra     11 Mark Feuerstein Tom Chandler Viktor Neumann     12 Richard McGonagle Richter Joachim Höppner     13 Baoan Coleman Col. Cao     14 Nicky Katt Hayes Hodges III Frank Schaff     15 Ryan Hurst Cpl. Hustings Ralph Beckmann     16 Gordon Clapp Harris Reinhard Kuhnert     17 Hayden Tank Justin     18 Jimmy Abounouom (als Ahmed Abounouom) Jimi     19 William Gibson Hodges' Funker     20 Tuan Tran Übersetzer     21 John Speredakos Anwalt Johannes Berenz     22 Scott Alan Smith Anwalt Sebastian Christoph Jacob     23 Jihane Kortobi Mädchen     24 David Lewis Hays Gerichtsdiener     25 Peter Tran Cao's Funker     26 Bonnie Johnson Mary Hodges     27 Jason C. West Childers' Funker     28 Mohamed Attifi Tariq     29 Zouheir Mohamed Aziz     30 Chris Ufland assistent des Botschafters     31 Thom Barry Vorsitzender des verteidigungsstabes     32 Kevin Cooney Vier-Sterne-General Ernst Meincke     33 Helen Manning Sarah Hodges     34 David Graf ARG Commander Frank-Otto Schenk     35 Conrad Bachmann Verteidigungsminister Joachim Pukaß     36 Aziz Assimi Junge     37 Robert Pentz Jr. Zuschauer im Gerichtssaal     38 Laird Macintosh Radiosprecher Lutz Riedel     39 Baouyen C. Bruyere Col. Cao's Enkelin     40 Steven M. Gagnon Geschworener     41 Richard Whiten (als Richard F. Whiten) Geschworener     42 Tom Knickerbocker Geschworener     43 Terry Bozeman Geschworener     44 Mary Wickliffe Geschworene     45 Jody Wood Geschworene     46 Elayn J. Taylor (als Elayn Taylor) Geschworene     47 Todd Kimsey Officer     48 Stephen Ramsey Officer     49 G. Gordon Liddy (Stimme) Talkshow-Veranstalter     50 Mike Stokey Gen. Perry's Kader     51 Jack Galle Gen. Perry's Kader     52 John Barnett Gen. Perry's Kader     53 Mike Bedmiston Gen. Perry's Kader     54 Michael Gerald Gen. Perry's Kader     55 Freddie Joe Farnsworth Gen. Perry's Kader     56 Dennis Fitzgerald Gen. Perry's Kader     57 Jim Boensch Gen. Perry's Kader     58 Brian Maynard Gen. Perry's Kader     Nicht genannte Darsteller 59 Joseph Aguilar Naval Officer     60 Johnny Alonso ausspuckender demonstrant     61 Benjamin Busch Marine     62 Dani Englander Reporter     63 Lawrence Larsen Officer     64 Christopher Marquez Demonstrant auf der Marine Basis     65 LauraLee O'Shell Reporter     66 Chuck Paris Reisender am Flughafen     67 Marc Kenneth Robinson Marine Videofilmer     68 Robert Shepherd Reporter     69 Michael John Smith US Marine     Stuntmen 70 Jeff Dashnaw     71 Kiante Elam (als Kianti Elam)     72 Lance Gilbert     73 Clifford Happy (Tommy Lee Jones' stunt double als Cliff Happy)     74 Chad Randall (als Chad R. Randall)     75 Dick Ziker     Ungenannte Stuntmen 76 Jon Drew     77 André B. Walker Marine

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Stab

Musik Mark Isham Drehbuch Geschichte als James Webb (Stephen Gaghan), Jim Webb Stunt-Koordinator Buddy Joe Hooker Kamera William A. Fraker, Nicola Pecorini Schnitt Augie Hess Besetzung Denise Chamian Produktionsfirmen Seven Arts Productions, Paramount Pictures, Munich Film Partners & Company (MFP) ROE Production Bauten William Cruse Ton Steve Boeddeker (Leitung), Mike Szakmeister (Leitung), Russell Williams II (Mischung) Spezialeffekte Paul J. Lombardi (Leitung als Paul Lombardi), Dick Wood (Koordination als Richard S. Wood) Regieassistent Newt Arnold (Erster Assistent), J. Michael Haynie (Erster Assistent), Martin Jedlicka (Zweiter Assistent), Michael Salven (Zweiter zweiter Assistent), Ali Cherkaoui (Zweiter Assistent: Marokko) Produzent Scott Rudin, Arne Schmidt (Co-Produzent als Arne L. Schmidt), Adam Schroeder (Ausführend), Jim Webb (ausführend als James Webb), Richard D. Zanuck Regie William Friedkin

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