1968: Der Kleinstadt-Sheriff Joe Roberts ist glücklich verheiratet mit der Mexikanerin Maria und stolzer Vater eines kleinen Sohnes. In Notwehr erschießt er eines Tages einen Kriminellen. Dieser Vorfall macht dem korrekten Polizisten schwer zu schaffen. Da kehrt sein jüngerer Bruder Frank, der schon immer das schwarze Schaf der Familie war, aus Vietnam zurück. Er ist psychisch verroht und voller Aggression aufgrund seiner Erfahrungen in Vietnam. Während sein Bruder das Gesetz vertritt, kommt der selbstzerstörerische Frank immer wieder mit diesem in Konflikt und landet im Gefängnis – so auch gleich, nachdem er einen kurzen Besuch bei seinem Bruder gemacht hatte, ohne bei seinen Eltern vorbeizuschauen. Erst später erfährt Joe, dass Frank in Ohio im Gefängnis sitzt, als es ihm sein Vater nach dem Begräbnis der Mutter eher nebenbei erzählt. Die Eltern hatten eine Karte von einem Mädchen namens Dorothy erhalten, die ihnen mitteilte, Frank habe sie verprügelt und ihr Vater habe darauf bestanden, dass Anzeige erhoben werde. Sie aber würde zu ihm halten und ihm beistehen. Joe fährt daraufhin in die Stadt zu dem Gefängnis, in dem Frankie einsitzt, um ihn am Entlassungstag abzuholen. Als er sieht, dass er von einer jungen, blonden Frau (Dorothy) abgeholt wird und die beiden sehr verliebt wirken, bleibt er aber im Hintergrund und folgt den beiden nur, um festzustellen, wo sie hinfahren. Frankie wohnt in einem Stundenhotel, wie Joe am nächsten Tag bei seinem Besuch feststellt, Franks Freundin, ein ehemaliges Hippiemädchen, noch bei ihren Eltern. Er will Frankie dazu überreden, mit ihm mitzukommen und vorerst bei Maria und ihm zu wohnen, wie Joe es mit Maria abgesprochen hatte. Frank will jedoch vorerst nicht mitkommen. Erst nach dem Selbstmord des Vaters durch Erschießen kehrt der jüngere Bruder in den Heimatort zurück und betrinkt sich im Elternhaus. Seine Freundin fährt zum Haus von Joe und Maria und bittet diesen mitzukommen. Joe versucht in der Folge den unberechenbaren und gewalttätigen Frankie aus seinem von Alkohol und Kriminalität geprägten Leben herauszuholen. Dorothy ist schwanger, die beiden werden im Elternhaus von Joe und Maria sesshaft und Frankie sucht sich Arbeit auf einer Baustelle. Er arbeitet hart, nimmt jede Schicht an, die er nur zusätzlich noch erhalten kann, ist liebevoll zu seiner Freundin, die er schließlich auch heiratet, versucht die Freundschaft mit seinem Bruder wieder aufzubauen und er scheint seinen inneren Frieden gefunden zu haben. Trotz all seiner Bemühungen schafft er es nicht, sich auf Dauer selber zu kontrollieren. Er rastet aus, geht in das Wirtshaus von Caesar (Dennis Hopper), wo er sich betrinkt und mit einem anderen Gast eine Schlägerei beginnt. Nur der Intervention seines Bruders ist es zu verdanken, dass sein Gegner keine Anzeige erstattet. Als die Zeit für die Geburt gekommen ist, bleibt er nicht etwa bei Dorothy, um dieser beizustehen, sondern geht in die Bar, wo er sich betrinkt. Die Dinge eskalieren. Joe redet auf Frank ein und verletzt sich dabei, sein Blut tropft auf die Theke. Als Frank gehen will, wischt Caesar das Blut weg. Frank, der offenbar darin in seiner eigenen Verworrenheit eine Beleidigung sieht, rastet aus und erschlägt Caesar mit einem Stuhl. Danach fährt er zum Haus, in dem Dorothy ist, erkennt dann aber, dass sein Bruder ihn wegen des Mordes verhaften muss und flieht in Richtung Grenze. An der Grenze holt Joe ihn ein und beide bleiben mit Abstand zueinander stehen. Die Entscheidung, ob Joe ihn verhaften wird, steht im Raum, bis Frankie beschleunigt und über die Grenze fährt. Gedreht wurde vom 27.08. bis 30.10.1990 in Nebraska und Iova. Eileen Ryan, Sean Penns Mutter, die auch Schauspielerin ist, hatte eine kleine Rolle in dem Film. Sean Penn hat für seinen Film das für Hollywood-Verhältnisse ungewöhnlich niedrige Budget von knapp sieben Millionen Euro verbraucht und keine Bettelgänge zu Studio-Bossen unternehmen müssen. Penn meinte dazu, er habe in Don Phillips einen unabhängigen Produzenten gefunden, der zu ihm gehalten habe. Ausführender Produzent war im Übrigen Stephen Bannon, der später als politischer Kommentator und Berater von US-Präsident Donald Trump Karriere machte. Penn wollte Viggo Mortensen unbedingt für die Rolle des Frank, nachdem er ihn in Zärtliche Liebe gesehen hatte. Bronson ist hier zum letzten mal auf der Kinoleinwand zu sehen. Der Titel bezieht sich auf eine Textzeile, die Frankie im Gespräch mit Joe spricht. Er redet von einem indianischen Mythos, bei dem der Indianer, der als Läufer eine Botschaft bringt, selbst zur ewigen Botschaft wird. „I am a message“ (Ich bin eine Botschaft) sagt er zu seinem Bruder. In traumartigen Sequenzen tritt zweimal im Film ein solcher Indianer auf, der durch die Szene läuft, nämlich bei dem Gespräch im Weizenfeld und am Ende bei der Verfolgungsjagd an der Grenze. „Widmungen und Dankeschöns“ gingen an Hal Ashby († 1988), John Cassavetes († 1989), Frank Bianco und Bruce Springsteen. Penn wurde für den goldenen Leoparden beim Internationalen Filmfestival in Locarno 1991 nominiert.

Starttermine:

01.05.1991 Frankreich premiere beim Film Festival in Cannes 20.09.1991 USA Kinostart 21.09.1991 Deutschland Kinostart

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Besetzung

Nr. Darsteller Rollenname Synchronsprecher Bild Info IMDb 1 David Morse Joe Roberts Rüdiger Joswig     2 Viggo Mortensen Frank Roberts Thomas Petruo     3 Valeria Golino Maria Ulrike Möckel     4 Patricia Arquette Dorothy Ute Brankatsch     5 Charles Bronson Mr. Roberts Helmut Krauss   6 Sandy Dennis Mrs. Roberts     7 Dennis Hopper Caesar Joachim Kerzel     8 Jordan Rhodes Randall Edgar Ott     9 Enzo Rossi Raffael     10 Harry Crews Mr. Baker     11 Eileen Ryan Mrs. Baker Christel Merian     12 Trevor Endicott zwölfjähriger Joe Roberts     13 Brandon Fleck siebenjähriger Frank Roberts     14 Kathy Jensen Frau in der Waschanlage Renate Danz     15 James Devney (als Jim Devney) Deputy 1     16 Leland J. Olson (als Dr. Leland J. Olson) Doctor Heinz Theo Branding     17 Annie Pearson Hotel Manager Barbara Ratthey     18 Thomas Blair Levin Clyde     19 V. Stacy Klein Lucy     20 Benicio Del Toro Miguel     21 James J. Luxa Randalls Partner     22 Adam Nelson mithäftling     23 Eddie Katz Typ auf der Commode     24 Kenny Stabler Indian Runner     25 Don Shanks junger Indian Runner     26 Neal Stark Zwerg im Circus     27 Elaine Schoonover Bärtige Dame     28 Larry Hoefling Larry     29 Phil Gould Mann in Del Mar     30 Chuck Ulmer Frank's Boss     31 Joe Martin Dorothy's Vater     32 Helen Halmes Dorothy's Mutter     33 James Intveld (als Jimmy Intveld) Kind auf dem Highway     34 Shane Kerwin Jerry     Nicht genannte Darsteller 35 Jill Anderson Gesicht an der Bar     36 John Blyth Barrymore Stimme     37 Pete Boughn Sargträger     38 Kaylene Carlson Mädchen im Gefängnis     39 Kevin Costello Partygast     40 Lance Turner     Stuntmen 41 Andy Armstrong     42 Corey Michael Eubanks als Corey Eubanks     43 Lance Turner

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Stab

Musik Jack Nitzsche Drehbuch Sean Penn Stunt-Koordinator Jeff Jensen Kamera Anthony B. Richmond Schnitt Jay Cassidy Produktionsfirmen Columbia Pictures, Mico, Mount Film Group, NHK, Westmount Produktionsleitung David Hamburger (als David S. Hamburger) Ton James J. Klinger (Leitung), Gary Alper (Mischung) Spezialeffekte Garry Elmendorf Regieassistent Artist W. Robinson (Erster Assistent als Artist Robinson), Frank Kostenko Jr. (leitender zweiter Assistent: Wintereinheit als Frank Kostenko), John Wildermuth (leitender zweiter Assistent), Eric Haller (zweiter zweiter Assistent) Continuity Carol DePasquale, Mamie Mitchell Drehorte Lori A. Balton (Assistenz als Lori Balton), Lawrence J. Banks (als Lawrence Banks), Chris Bannon, Boyd Wilson (Assistenz) Szenenbild Michael D. Haller (als Michael Haller) Bauten Bill Groom Ausstattung Derek R. Hill (als Derek Hill) Besetzung Dee Dee Wehle (als Deede Wehle) Kostüme Jill M. Ohanneson (als Jill Ohanneson) Maske Hallie D'Amore (Leitung), Susie Evans (Assistenz), Nancy Glissman, Jo-Anne Smith-Ojeil (Makeup-Spezialeffekte), Daniel C. Striepeke (Leitung als Dan Striepeke) Frisuren Frank Bianco, Rhonna De Luca (als Rhonna Deluca), Torrey De Luca (Assistenz) Produzent Don Phillips, Steve Bannon (ausführend, als Stephen K. Bannon), Mark Bisgeier (ausführend), David Hamburger (Herstellungsleiter, als David S. Hamburger), Patricia Morrison (Co-Produzent) Regie Sean Penn, Jeff Jensen (Zweiter Stab)

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