Vorangestellt sind dem Film die Worte: 1870: Der Krieg zwischen den Nord- und Südstaaten war beendet. In den nun folgenden Friedensjahren galt das besondere Interesse dem Bau der Eisenbahnlinien. Dakota mit seinen unendlichen Prärien, Gebirgsketten und Einöden lag in völliger Abgeschiedenheit. Am Rande dieser Wildnis hatte sich Chikago schon damals zu einer großen und lebendigen Stadt entwickelt. Hier hatten die Gründer und Unternehmer ihre Besitzungen ...
Als Sandy Poli im Jahr 1870 gegen den Willen ihres Vaters, des Chicagoer Eisenbahnmagnaten Marko Poli, den Spieler John Devlin heiratet, erregt das seinen Zorn. Als Devlin ihm seine Aufwartung machen will, verweist er ihn des Hauses und verfolgt die Kutsche, in der Schwiegersohn und Tochter davonfahren. Sandy überredet ihren Mann Richtung Dakota zu fahren. Die junge Frau hat ein wertvolles Gemäldes ihres Vaters für 20.000 Dollar verkauft, um ihre und ihres Mannes Flucht zu finanzieren. Obwohl Devlin nach Kalifornien will, setzt Sandy es durch, dass sie mit der Bahn Richtung Dakota fahren. Die junge Frau hat den Plan, Land in Fargo zu kaufen, da ihr bekannt ist, dass die Eisenbahn das Gebiet dort erweitert und dann Land benötigt, sodass ein satter Gewinn bei einem Weiterverkauf herausspringt. Nach einer wilden Schlägerei im Zug macht das Paar die Bekanntschaft von Jim Bender und seinem Handlanger Bigtree Collins. Um Fargo zu erreichen, gehen sie an Bord der „River Bird“, deren Kapitän Bounce mit seinem Schiff spricht, als könne es ihn verstehen, und seinen Gehilfen Nikodemus herumscheucht. Kurz bevor man ablegt, wird der Farmer Anson Stowe erschossen. Seine letzten Worten sind, man solle seiner Frau sagen, dass sie sich vor Bender in Acht nehmen solle. Devlin wird bei dem Vorfall an der Hand verletzt. Unterwegs kommen zwei Männer an Bord, die genau wissen, dass Devlin viel Geld bei sich hat. Sie entwaffnen ihn, nehmen ihm das Geld ab und verschwinden wieder. Sandy nimmt die schwere Aufgabe auf sich, Stowes Frau vom Mord an ihrem Mann zu unterrichten. Man hat dem Paar die Farm angezündet, weswegen Stowe in der Stadt unterwegs war.
In einem Jim Bender gehörenden Saloon in Fargo trifft Devlin diesen wieder und verlangt seine 20.000 Dollar zurück. Er hat inzwischen durchschaut, dass Bander der Mann ist, der in Fargo die Strippen zieht und sich mit unlauteren Mitteln in den Besitz der Grundstücke der Farmer bringt, um diese dann teuer an die Eisenbahn verkaufen zu können. In Devlin sieht er einen Rivalen, den er keinesfalls dulden will. Bei einer erneuten Schießerei wird Sandy angeschossen und an der Schulter verletzt. Der Arzt des Städtchens versorgt sie. Bender will immer noch, dass Devlin und seine Frau so schnell wie möglich nach Chicago zurückkehren. Der Bandit hat Bigtree Collins und weitere seiner Leute bei den Farmern eingeschleust, die diese in seinem Sinne bearbeiten und hinters Licht führen, was dem Ziel dient, billig an ihr Land zu kommen. Zuerst werden ihre Farmen angezündet und später ihre Weizenfelder. Als Devlin erfährt, dass Bender die Farmer Weizenanleihen unterzeichnen lässt, schwingt er sich auf sein Pferd und reitet zu der Versammlung. Er ist entschlossen, sich einzumischen. Er streut das Gerücht, dass die Bahngesellschaft nun doch eine andere Strecke plane. Bender ist verunsichert und geht auf Devlins Vorschlag ein, ihm seinen Anleihevertrag mit den Farmern zu überlassen. Als Anzahlung dienen die 20.000 Dollar, die Bender durch seine Schergen hat stehlen lassen. 80.000 weitere sollen noch folgen. Dann taucht jedoch im ungünstigsten Moment Wexton Geary auf, der für Sandys Vater arbeitet und Land für die Eisenbahn aufkauft. Bender realisiert, dass Devlin ihn reingelegt hat und befiehlt seinen Leuten, ihm das unterzeichnete Dokument um jeden Preis zurückzubringen.
Devlin sucht inzwischen Plummer auf, der gegenüber Bender stets misstrauisch war und überlässt ihm und seiner Frau Hilda das von Bender unterzeichnete Dokument zur Durchsicht, um dann weiterzureiten. Kurz darauf wird ihnen das Dokument von Benders Leuten wieder abgenommen, die nicht davor zurückschrecken, beide kaltblütig zu ermorden.
Im Saloon kommt es erneut zu einer Schießerei, in die auch Devlin verwickelt ist. Man will ihn hängen, doch wieder brennen die Weizenfelder und in dem allgemeinen Tumult kann Devlin sich befreien. Capt. Bounes, der von Sandy um Hilfe gebeten worden ist, greift ein und naht mit einer Pferdekutsche. Zwischen Bender und Collins kommt es zu einer Schießerei, als sie sich gegenseitig misstrauen, wobei Bender von Collins erschossen wird. Devlin nimmt sich Collins vor und besiegt ihn in einem Faustkampf. Er nimmt ihm auch gleich die gestohlenen 20.000 Dollar wieder ab. Als Devlin ein paar Tage später beschließt, nun doch nach Kalifornien aufzubrechen, überrascht ihn seine Frau mit der Mitteilung, dass sie ein Schiff gekauft und Bounes, der sein Schiff bei einer Explosion verloren hatte, als Kapitän eingesetzt habe. Sie möchte in Fargo bleiben und den Farmern zusammen mit ihm dabei helfen, ihr Leben wieder neu einzurichten.
Die Dreharbeiten starteten am 17. Juli und gingen bis Ende August 1945. |
