Jill Ireland begann als Zwölfjährige ihre Karriere als Tänzerin. 1955 debütierte sie beim Film, wo sie nach Anfängen in Kleinstrollen im Laufe der Jahre größere Rollen und Bekanntheit erhielt; zunächst an der Seite ihres ersten Mannes David McCallum. Mit ihm war sie von 1957 bis 1967 verheiratet, und hatte mit ihm zwei leibliche Söhne (1958 und 1963) und einen adoptierten Sohn (1963/1989). Die Ehe galt als schwierig und scheiterte schließlich.

Ihren zweiten Ehemann Charles Bronson heiratete sie 1968. Mit ihm hatte sie eine Tochter (1971) und 1983 ein weiteres Adoptivkind. Mit Bronsons Kindern aus erster Ehe bildeten sie eine Großfamilie. Sie lebten abwechselnd auf einer großen Farm in Vermont und auf Bronsons Anwesen in Bel Air und Malibu.

Als Schauspielerin trat sie von nun an hauptsächlich an der Seite ihres Mannes auf und spielte an seiner Seite in 16 Filmen mit.

In den achziger Jahren erkrankte sie unheilbar an Brustkrebs. Über ihre Erfahrungen mit der Krankheit schrieb sie zwei Bücher. Schließlich erlag sie der Krankheit und starb am 18. Mai 1990 im Alter von nur 54 Jahren. Die Urne mit ihrer Asche wurde auf dem Brownsville Cemetery in Vermont beigesetzt, auf dem später auch Bronson seine letzte Ruhe fand.

1991, Ein Jahr nach ihrem Tode, wurde die Geschichte ihrer Erkrankung als Reason for Living: The Jill Ireland Story mit Jill Clayburgh in der Hauptrolle für das US-amerikanische Fernsehen verfilmt.

Weiterführende Links:
Internet Movie Database
IMDb